□徐继康

乾隆五十八年十一月，吴锡麒回京，一直到嘉庆二年二月上书陈情乞假南归，一住就是三年有余。这期间，他与京师名流唱酬无虚日。此时，有一个叫陈嵩的人频频出现在他的诗里。

陈嵩是皋东丰利场人，时寓在京，以监生出任奎文阁典籍。他精绘事，尤长于梅，冷蕊疏枝，嫩寒春晓，见者辄作孤山篱落之想。吴锡麒与陈嵩往来颇勤，仅乾隆六十年那年聚会见载于诗册、日记的就有五次之多，如七月五日，吴锡麒与王友亮合筵宴客于“有正味斋”，到场的有罗聘、王学浩、陈嵩、李如筠、熊方受、郭麐、张问安、张问陶、查堂、查有圻十二人，法式善又不期而至，其时骤雨忽至，花竹生凉，诗思酒怀，豁然自远；八月下旬，陈嵩招同吴锡麒、余集、吴鼒、张问安、张问陶集于他的“笔华墨雪之轩”，饮酒食蟹，张问陶画马，余集写兰，吴锡麒作诗，一直到深夜方散，那天大家的酒都多了，月光松弛了一地；九月二十三日，桂馥招同吴锡麒、吴鼒、张问陶、胡唐、吴文桂、宋葆淳集于陈嵩的“咏篁轩”看菊，宋葆淳即景作图，众人依旧是分韵题诗；十一月十四日，吴锡麒、张问陶、吴鼒与陈嵩同作“消寒会”，集于“小琅环馆”；十二月二十六日，立春，赵怀玉招同李鼎元、吴鼒、张问陶、王苏、陈嵩集于他的“亦有生斋”，作“春盘小会”。

无论地位高低，大家都是素心人。

吴锡麒还为陈嵩作有《陈肖生画梅歌》与《陈肖生〈咏篁轩图〉序》，一长诗，一骈文，都是他的拿手绝技。在《陈肖生画梅歌》中，吴锡麒对陈嵩的画技赞不绝口：

阴阳对面冻蛟立，十指扪时寒欲湿。圈瓣曾看銕线抽，招春只看枯毫入。春风一吹成一花，万花顷刻花身遮。惜无修竹和春夹，争得明灯取影斜。面分向背神先得，妙处有时忘笔墨。兴酣大呌梅花王，捲作春空白云色……

嘉庆二年二月，吴锡麒以父母年事已高，乞养南归，而此年陈嵩也回归故里。花朝前二日，吴锡麒向翁方纲告别，恰好陈嵩也来与翁方纲辞行索诗。于是，两人就在翁方纲“诗筵排日饯春晖，诗客比邻日送归。不合白阳居士笔，深红蹴得杏花飞”的诗中挥手而别。六月十四日晚，吴锡麒抵达扬州。一个月后的闰六月二十四日，陈嵩游扬州瘦西湖写生，而此时，吴锡麒正好回到杭州的家中，两人擦肩而过。两年后，陈嵩病逝家中，而其时吴锡麒主讲于扬州安定书院。他没有忘记这位皋东好友，四年后的嘉庆八年夏六月，吴锡麒为古香先生抄录旧作《陈肖生画梅歌》。“我家西溪花不少，是水是山花遍绕。宛似开君画本宽，但愁欠我扁舟小。我梦扁舟已水滨，正须料理欲归身。明年烧烛高楼看，深雪垂垂忆故人。”吴锡麒挥笔之时，往事如在目底，记忆的小船在时波里慢慢悠悠。

嘉庆六年，五十六岁的吴锡麒升任国子监祭酒，三个月后，他疏请养母，得旨准归，从此致仕。其后，他主讲云间书院，往来于杭州、上海之间。嘉庆九年，他第二次来主扬州安定书院，自此开始了他长达十四年的皋东生涯。

就在嘉庆十一年三月十七日，那一天，小雨霏霏，落红铺径，吴锡麒心情却格外的好。这天有几个好友来访，杨瑛昶、赵怀玉、蒋知节、袁廷樽，还有皋东的汪为霖。他准备了红红的樱桃、鲜嫩的新笋，还请来了鲜烹名手，美酒当然不可少。这几位都是老朋友了，这些年天南海北，漂泊一方，聚到一起还真不容易。特别是汪为霖，此次来扬州，访秦恩复，会汪莱，遇焦循，一直很忙。吴锡麒得知他来广陵的消息，特地约了刚刚从岭南回来的杨瑛昶，从常州来编《扬州图经》的赵怀玉，上个月从苏州来的袁廷樽，还有蒋士铨的儿子蒋知节，一起到他的“小清凉界”，相约送春之会。那一天，他们一直饮酒至深夜，每个人都写了诗，赵怀玉一句“春归何处模糊惯，人别多时邂逅难”一下子击中了大家的泪点，记忆在雨水中清晰起来。

汪为霖与吴锡麒相识很早，二十多年前就成为知交。那时不到二十岁的汪为霖刚到京师，任刑部郎中，写诗苦无师友，正好遇到吴锡麒，诗文让他们走到一起。十年后，汪为霖到广西镇安府任知府，与好友李宪乔谈诗，说起“在都门时，唯与吴穀人最相善，以诗相质”这一段，还被李宪乔记到《凝寒阁诗话》里去。虽然汪为霖与吴锡麒天各一方，两人却鱼雁不断。嘉庆四年冬，吴锡麒服阕，从扬州将北上京师，汪为霖作《寄吴榖人侍讲即送其都门之行》四首。嘉庆八年冬，吴锡麒病疟近半载，久病不愈，无奈之下，从杭州写信至丰利，向汪为霖求赐阿胶、肉桂等名贵药品：“知吾兄处颇有什袭而藏者，珍滋之品，原不敢妄有所求，倘分刀匕之余，而使良友有回生之助，当亦先生所药，为救援焉。”感情不到那份上，吴锡麒是不会开口的。汪为霖的为人，他一清二楚，平日的高情古谊，一直念念在怀。

汪为霖著有八卷《小山泉阁诗存》，自然少不了吴锡麒的题词：

春田先生世席花阀，夙推雅材。墨染弓衣，花生采笔。青玉璩文之册，字尽琼瑶；吉金冶定之功，手为炉鞴。登高作赋，擅大夫之九能；刻烛成诗，得词人三昧。迥异翡翠兰苕之制，何来蔷薇芍药之啁！

短短一篇骈文，恨不得把汪为霖夸到天上去。细细读之，的的确确是汪为霖一生的真实写照，并无虚美之言。吴锡麒知人之深，用词之准，文辞之妙，由此可见一斑。

吴锡麒与汪为霖的舅舅黄楚桥也有交往，为他所藏恩师吴叔元的《山阳感旧图》题写“高义荡层云”引首，又为山水遗作题诗。“素车白马风逾古，流水文松梦偿还”，吴锡麒对黄楚桥为恩师买地厚葬的义举，很是赞赏。

自乾隆四十一年来游水绘园之后，吴锡麒有没有再次来过东皋？他的诗文与日记中都没有记述。但在《白蒲镇志·流寓·凌霄传》中，却有这样一段文字：“（凌霄）四十五岁寓蒲塘，诗才敏捷，下笔千言，同时文士皆从之游。嘉庆乙亥、丙子，三至里中抚松园，雅集共十三人，季霞客绘图，吴穀人祭酒作记，同人梓《蒲上题襟集》，推芝泉执牛耳。”在嘉庆二十年与二十一年间，白蒲的文士举办雅集，由季标绘图，吴锡麒作记。此时，吴锡麒虽已年过七十，但身体依然康健。此篇记文是他亲赴皋东，还是有人到扬州请之题跋？已经不得而知，一切皆遁入时间的密室。这也许并不重要，对皋东而言，一代大诗人吴锡麒与几位乡贤的文字情缘，有如藏在行囊里的玉佩，在有人思念的时候，就会叮当作响。

正是他们的吟风啸月，才把皋东的天空吐纳得如此云蒸霞蔚。