□陶建明 袁熙
李鸿章（1823—1901）晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，安徽合肥人，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。
李鸿章6岁就进入家馆棣华书屋学习。他少年聪慧，20岁时被选为优贡。道光二十四年（1844年），第一次科考落榜，住京曾国藩宅邸受曾补习教导；道光二十七年（1847年），24岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士。同时，受业曾国藩门下，讲求经世之学。3年后翰林院散馆，获留馆任翰林院编修之职。
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建淮军出任江苏巡抚
道光三十年十二月（1851年1月）太平军起，李鸿章受命回籍办团练。多次领兵与太平军作战。咸丰八年（1858年）冬，李鸿章入曾国藩幕府襄办营务，负责起草文书。
咸丰十年（1860年），李鸿章统带淮扬水师。湘军占领安庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命回合肥一带募勇。同治元年（1862年），编成淮勇五营，曾国藩以上海系“筹饷膏腴之地”，命淮勇乘英国轮船抵达上海，自成一军，称为淮军。旋经曾国藩推荐任江苏巡抚。掌握地方实权后，在江苏大力扩军，采用西方新式枪炮，俨然乃新式陆军，使淮军在2年内由6000多人增至六七万人，成为清军中装备精良、战斗力较强的一支地方武装。
李鸿章到上海后，同外国雇佣军（后组建为常胜军）进攻太平军。同治二年（1863年）和同治三年（1864年），李鸿章率淮军攻陷苏州、常州等地，和湘军一起基本剿灭太平天国。
接着李鸿章又镇压了捻军，因功加封为协办大学士，保住了即将崩溃的清王朝，因此被誉为“中兴名臣”。
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派兵镇压盐民暴动
清代中叶，通州通东一带滩涂猛长，海岸线外移，大海离范公堤愈来愈远，余东、余西两盐场不断萎缩。为生计所迫，盐民不得不开垦荡田，养家糊口。谁知当地垣（盐）商，早已觊觎盐民赖以生存的数千亩荡田。同治五年（1866年）五月，垣商勾结盐场与官府，派兵阻止余东场磐基墩（现海门正余镇北境）盐民垦荒种地，妄图霸占荡田，断盐民生路。余东、余西两场盐民闻讯赶来，个个义愤填膺，与清兵发生了冲突。
事态扩大了，通州知州梁悦馨，狼山总兵郑龙彪就谎报军情，向两江总督李鸿章报告说盐民造反，要乘机攻打州城。
李鸿章的军队是镇压太平军的胜利之师，其时刚镇压通州军山农民起义不久，唯恐盐民造反危及整个南通，急忙调兵遣将，派提督张绍棠率精兵弹压，两月内竟屠杀了2000多盐民。一场官逼民反的盐民暴动就这样镇压了下来。
李鸿章毕竟是杰出的封建地主阶级的政治家，不久就知道了事情的真相，但他仍然认为盐民粗野丑陋，改用安抚手段。盐民暴动被镇压的第二年（同治六年），两场署就将荡田分给盐民租种。可以说盐民暴动的部分目的达到了。
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捐资建东渐书院
同治七年（1868年）即盐民暴动被镇压的第三年，两江总督、两江盐政李鸿章捐钱400千，通州知州梁悦馨捐钱800千，余东典商捐钱600千，灶户彭维聪、彭宝荣捐钱1600千，由通州署延请山长课试生童，正式在通东地区创办书院。并拨余东场磐基墩荡田岁租钱148千912文，吕四、余东、余西、金沙四场商每引捐钱340千，为山长修脯、生童膏火之资。
书院取名东渐，也是李鸿章提议。东渐并非完全是西学东渐的意思。李鸿章24岁进士及第，熟读经书。东渐二字取自尚书：东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海。其意思是：东方到大海，西方到沙漠，还有南方、北方，都听从朝廷法令；皇上的声威恩德，传遍整个天下。
东渐书院选址在通州余西场通源镇东街东岳庙西侧，江堤的北侧。四面翘角，错落有致，典型的清代风格。书院三进两场心，中间是礼堂，两侧为讲堂。校门及其右侧，为传达室，山长室、讲师办公室。后排房子，也有一往北小门，主要是生活用房、工作用房。
书院于同治七年（1868年）孔子诞辰9月28日正式开办。为了创办东渐书院之需，通州还拨给书院土地2000亩，作为书院的日常费用。山长（即院长）最初由知州任命，通州教谕兼任。首任山长孙登瀛，字步洲，通州直隶州人。咸丰二年（1852年）进士，朝廷主事。
东渐书院所在的通源镇原属余中场。清乾隆元年，余中场并入余西场。通源镇是千年古镇，有东西南北街，曾经相当繁盛。它的北街，设有通州同署，俗称分州。据《光绪直隶通州志》载：雍正十二（1734年）年设，乾隆三十三（1768年）裁；道光二年（1822年）复设。州同署设州同一人，从六品，略高于知县。东渐书院的创办是通东大地上的一件大事，是清朝年间通东地区唯一的官办书院，与南通紫琅书院、海门师山书院齐名，培养了不少人才。
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亲自物色山长人选
清朝重臣李鸿章，或出于封建地主阶级的政治抱负或出于当年错误屠杀盐民的负疚感，一直关注东渐书院。光绪十九年（1893年），当了25年山长孙登瀛告老回家。
当时李鸿章位居直隶总督，仍然十分关心着东渐书院山长的人选，他想起了孙铭恩的侄子、孙登瀛的堂弟南通进士孙赞清。
孙铭恩，字书常，号兰检，通州直隶州人，道光十五（1835年）进士，官内阁学士、兵部右侍郎，河南、广东乡试主考，与曾国藩同朝为官。咸丰三年（1853年），为太平军俘虏，押到南京，威武不屈，被杀身死，清廷上下，视为英雄。七年后，曾国藩夜梦此情，惊魂未定，记入日记。曾国藩是李鸿章的老师，曾多次提及孙铭恩，李鸿章铭记于心。
李鸿章在给两江制台（总督）刘坤一的推荐信写道“通州绅士孙穆如农部，赞清文节（指孙铭恩）之侄，文行甚美，文节殉难后，一门孤寡，均赖照应，家境极艰，能否酌予位置书院馆席，俾得借以自存，亦大君子笃念忠门，振拔寒酸之盛也”（《李鸿章全集》信函七）。
孙赞清，字穆如，通州直隶州人，清朝政治人物。光绪三年（1877年），参加丁丑科殿试，登进士三甲第29名。此时的孙赞清还在吏部主事，六品京官。李鸿章一封信就把孙赞清叫回通州任东渐书院的山长。
以太平军所杀英雄的儿子来教化造反盐民的后代，在李鸿章心里，是最合适不过了。孙赞清当了8年东渐书院山长以后，得重病，他自知在世不长，给自己写了挽联：“如临渊、如履冰，谨持数十年，幸免而今而后；无挂碍、无恐怖，旷览三千界，方知即色即空”。表示自己谨慎主持书院近十年，现在可以无所牵挂地走了。光绪二十七年（1901年）病死于任上。
此时，李鸿章赋闲在家，他委托在他家当了4年家庭教席、江淮才子范当世出任东渐书院山长。
范当世（1854~1904）字无错，号肯堂，因排行居一，号伯子。原名铸，字铜士。通州人。清末杰出的文学家、诗文名家、桐城派后期作家。诗多沉郁苍凉之作，著有《范伯子诗文集》。
范当世来东渐书院出任山长后，聘请吕四进士李磐硕为讲习，学术气氛浓郁，书院盛极一时。
李磐硕(1850—1908)，名安，后改名审之，号磐硕，通州静海乡人（今启东市吕四镇）。自幼诵读五经，光绪十六年（1890年）以二甲第十八名进士金榜题名。官拜户部主事，主陕西司。
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海门四甲中学前身
清光绪二十七年(1901年)，清政府颁发《奏定学堂章程》，要求改书院为学堂。东渐书院的去留得到张謇的垂顾。张謇在日记写道:（1904年12月）十九日，五更大风，查四甲扬坝后，复看东渐书院，规其改作之式。
1904年12月，范当世不幸逝世。张謇对失去这样一个兴学助教的挚友十分痛惜，送挽联 “万方多难，侨札之分几人，折栋崩榱（椽子），今后谁同将压惧；千载相关，张范之交再见，素车白马，死生重为永辞哀。”
在张謇的规划下，东渐书院于1905年改为东渐初等小学校。
东渐书院，张謇最为关爱，在改为初等小学后，张謇的同仁泰盐业公司，还以东渐书院的名义，于1905、1906年，为学校拨款。
民国三年(1914年)，张謇与其兄张詧筹银三千元，将东渐书院及东侧东岳庙改建为南通第三高级小学。东渐书院的由来：据《南通县图志》载，“建设之意，以本乡之东，地近海滨，解读书者十不得一，乃谋之斯院以促进文化焉。自学校兴，即改为初等小学；近复改为南通县第三高等小学，而以初等小学移建于院东之东岳庙云”。
在《南通地方自治之成绩》中，记载更为详细，“民国二年初，州人张謇以第一高等小学成立，谋就余中乡东渐书院旧址改设第三高等小学”。这是“废科举，倡新学”以来通东地区最早的一所学校，为通东地区培养了大批优秀人才。
翻看红十四军史，通东地区红军大队的实际创始人仇建忠、俞海清、唐楚云、俞金秀、仇恒忠等数十人，均是南通第三高级小学毕业的。可惜的是，民国27年（1938年），日寇侵占四甲，校舍被占，所有资料丢失殆尽，致使在其基础上发展起来的四甲中学、四甲中心校在清朝、民国时80余年的校史几乎空白。
1951年，通东地区第一所初级中学——私立余中初级中学，在原东渐书院旧址建成开学。1960年，改为海门县四甲中学。书院原有房屋建筑已全部拆建，目前尚存有石碑两块。
