□达少华

当东方的朝阳在地平线上冉冉升起，一抹绚丽的霞光照耀在沼泽地的水面上，一只长颈黑喙红脚、性情温和、全身灰白、仪态端庄的大鸟站立在浅浅的湖水中，颈部缩成S形，目光平和地凝视着朝阳升起的东方，这是一幅神奇的画面，显示了大自然绘就的神韵。铸就神韵的大鸟，就是大地上神奇的东方白鹳。

东方白鹳，也称白鹳，俗称老鹳。是一种大型涉禽，唐代段成式《酉阳杂俎·羽篇》中记有“鹳”。明代李时珍《本草纲目》中称其为皂君、负釜。东方白鹳的体长可达128厘米，重达4500克，属鹳形目鹳科。鹳科中包括鹳属、彩鹳属和秃鹳属。鹳属中有白鹳和黑鹳两种。白鹳有欧洲白鹳和东方白鹳两种，我们经常在电视里看到欧洲国家老百姓房子上或大树上有白鹳搭巢并哺育幼鸟，那就是欧洲白鹳。它们与东方白鹳的主要区别是喙的颜色，欧洲白鹳的喙红色，东方白鹳的喙呈黑色。过去人们一直认为欧洲白鹳和东方白鹳是同一个种，而且名称都是白鹳。现在，学者们一致认为，欧洲白鹳和东方白鹳是两个不同的鸟种。明代李时珍说：“鹳有两种，似鹄而巢树者为白鹳，黑色曲颈者为乌鹳。”乌鹳就是黑鹳。李时珍对东方白鹳形态与生态的描写与现代的记述基本一致：鹳身如鹤但头无丹，项无乌带，兼不善唳。多在楼殿吻上作窠。又说：“色灰白，翅尾俱黑，多巢于高木。”

东方白鹳性格温和，作为野生动物，似乎有些怕人，常栖息在远离人群居住的偏远地区，营巢于树上。由于它们与人类保持着一定的距离，所以增加了人类对它们的神奇感觉。

东方白鹳的神奇之处还在于它们有一种称为“嘴响”的习惯，这是雌雄鸟在求偶时嘴里会发出一种响声，这种响声被鸟类学界称为“嘴响”，这种响声是由上下嘴的急速拍打而发出的“嗒嗒嗒”的声音。在遇有入侵者或敌害时，东方白鹳也会发出“嘴响”，这种“嘴响”的现象比较奇特，在鸟类中也是不多见的。对此，明代的李时珍在《本草纲目》中亦早有所述：“止以喙相击而鸣。”只可惜李时珍没有给这种“喙相击而鸣”的现象命名！

东方白鹳向南迁飞经过南通市时不像天鹅那样降落到河塘等水面上休憩觅食，补充营养并适当休息，而是从市境上空越过，人们很少能见到它们，只能在边远地区才能见到，所以贾涛根先生在《百鸟千姿》中说：“此鸟在我市南黄海滩涂湿地偶有发现。”也就是说在市区很少能见到它们，因其少见，人们对它有了更为神奇的感觉。

东方白鹳具有集群的特性，除繁殖期成对活动外，其他季节常成群活动，特别是迁徙季节，常集成数十只甚至上百只的大群。东方白鹳对繁殖地的生态环境要求也比较挑剔，常选择开阔且偏僻的平原、草地或沼泽地带，特别青睐有稀疏树木生长的河流、湖泊、水塘、水渠岸边和沼泽地，而且要远离居民点。冬季大多栖息在大型湖泊和沼泽地带。

东方白鹳的食谱比较广杂，以鱼类为主，也吃蛙类、蛇类和蜥蜴等两栖爬行动物，还吃软体动物、节肢动物、甲壳动物、环节动物以及昆虫、鸟类的雏鸟等动物性食物。觅食活动主要是在白天，而且主要是在清晨的6~7点和傍晚的16~18点。据一位研究者观测统计，一只东方白鹳在水中觅食时，每分钟将嘴插入水中17次，平均每5分钟捕到1~1.5个食物。10个小时中，捕食742次，共捕到486个食物，捕食成功率为65.5％，食物中鱼类占70％以上。

东方白鹳偶尔也吃少量的植物茎、叶、种子以及苔藓等植物性食物。还有沙粒和小石子等，以助消化。

东方白鹳的繁殖期在4~6月，繁殖地在我国的东北。每窝卵4~6枚，平均重129.7克。孵卵期31~34天，雏鸟晚成性。笼养条件下成鸟的寿命可达48年左右。

东方白鹳在南通的历史资料中较少记载。但仍有史迹可寻，如明《嘉靖海门县志》《万历通州志》和清《通州直隶州志》中均记有“鹳”。现代博物专家黄然、徐志楠、张卫东等均在文章中提到鹳或白鹳。黄然先生在文章中说：“白鹳和白鹤、白鹭，在外观上都是全身洁白，生活在浅水中，并多具有嘴长、颈长、腿长的特征。但亦有很大的差别。在分类学上，白鹤属于鹤形目鹤科，白鹭属鹤形目鷺科，白鹳属于鹳形目鹳科。”也就是说，白鹳与白鹭、白鹤在分类上不但不同科，而且还不同目，关系远着呢！

比较具体记述的是博物专家金锋对白鹳残体的测量记录。那是在如东县境内，1985年1月14日发生了对东方白鹳的偷猎行为，金锋老师去如东进行了残体残肢的辨识和测量，确认是东方白鹳！他将此资料作了详细记载并发表，成为了对东方白鹳观测记录的重要资料，残体残肢标本藏存在南通博物苑。

东方白鹳是国家一级重点保护野生动物，也是国际濒危物种公约中所列的一类保护对象。