□程太和

1958年11月23日，如皋、海安两县出征民工近8万人，开挖如海河工程。至1959年5月25日如海河工程竣工。

新中国成立前，由于战争连年，水利失修，给农业生产留下无穷隐患。解放初期的如皋、海安中西部地区，是大雨大灾、小雨小灾、无雨旱灾。1949年，如皋、海安两县同时遭暴风雨袭击，如皋江港堤防决口40多处，海安里下河地区多处圩堤破堤。1954年夏，由于长期连续阴雨，如皋、海安两县数十万亩农田被淹。灾害频发，给两县农业生产与人民的生命财产造成了巨大危害。两县高沙土地区曾流传这样的民谣“一朝大雨水汪汪，三日不雨灰沙扬，高处火烧低受淹，十年就有九年荒”。两县领导深感兴修水利、改造高沙土的迫切性与重要性。根据两县地形地貌与农业生产发展的需要，两县中西部地区需要开挖一条南北向的大河通往长江，这样，既可排涝又可灌溉，改造两县西南部地区的高沙土土壤，还可引长江水串通如泰河、栟茶河，为海安、如东两县的盐碱地洗碱改良土壤。时正值“大跃进”运动伊始，经南通专署批准同意，两县果断决定启动开挖如海河工程。

如海河工程是如皋、海安两县团结协作共同奋战的工程。如海河原计划将两县通往长江的一些弯曲、断续的小河、小沟、小港进行去弯、拓宽、疏浚、延伸，以减少工程动土量、农田占用量与房屋拆迁量。但经实地考察后发现，事实上并没有几条像样的河段可以利用，尤其是海安境内，河流断断续续，很难利用。于是两县领导经反复讨论研究，决定直线开河。现在我们从地图上可以看出，如海河基本上就是一条直线。

当年参加开挖如海河工程的民工现在基本上都是80岁以上的老人了。据一些老同志回忆，当年的如海河工程到处是红旗招展，人山人海，号子连天，民工挑土运土的队伍达几百米。“奋战两个月，拿下如海河”“开挖如海河，改造高沙土”“人勤地不懒，老天怕好汉”“如海人民斗志高，战天斗地换新貌”的横幅标语随处可见。那热火的场面，冲天的干劲，豪迈的号子，令人难以忘怀。这充分反映了广大人民群众要求改变落后生产条件，加快农业生产发展，提高农业产量的强烈愿望，也证明如皋、海安两县做出的决策顺应了人民的意愿。如海河工程与通往长江的节制闸（碾砣港闸）同年竣工。碾砣港闸16孔，净宽66米，耗资236万元。最大排涝流量每秒495立方米，负担如皋、海安两县排涝面积160万亩，灌溉87万亩。1959年6月，国家副主席宋庆龄为碾砣港闸题词：“碾砣港闸的建成，是发展工农业生产改善人民生活的重要保证。”国务院副总理陈毅题词：“水利是万事之利。”原农业部副部长刘瑞龙题词：“碾砣建闸，兴利除害。发展生产，造福人民。”如海河、碾砣港闸的建成，长江水引到了如皋、海安中西部地区，改造了两县的高沙土，还洗掉了如皋北部地区以及海安、如东一些地区的盐碱地里的盐分。如海河在如皋、海安的水上运输上也发挥着巨大作用。现今的如海河，经多次拓宽疏浚，两岸驳坡，旺水季节可通过千吨级货船，成为苏中地区重要的水上交通干线。