清末民初，沙元炳作为如皋企业界的领袖，很是注重“诚信经营”。他的相关理念在他主持商会的工作条例中得到充分体现。查阅清末南通州翰墨林书局排印的《如皋商务分会职员姓名录》《如皋商务分会试办章程》。沙元炳为首届如皋商务分会总理，董步瀛为首届如皋商务分会坐办。所谓“坐办”，就是坐着办公的人，相当于操办具体事宜的商务分会秘书长。坐办人选格外重要。书中对于选择坐办的首要条件便是“品行方正，明白事理”；对于选择会员的条件又是“品行端谨，各行号之会友所共信者”；对于不得入会者的首要条件是“营业卑污者、妨碍公益者，欠债倒闭未清还者”。大到品行、小到欠债还钱，字里行间，无不闪烁着“诚信”的金色光辉。近日，多则新闻赞扬如皋小伙陈伟在其水果店倒闭后仍前往南京还债的行为，这种诚信本色正是如皋商会会员“欠债倒闭须清还”的传承。商会还有规定，每年年会调取（公布）本会及各所各项目账项，确保商会的诚信度及各位会员的利益。

在兴办电厂的过程中，沙元炳数次力挽狂澜，化解“诚信危机”，重塑电厂诚信度，确保电厂加速运行。1918年秋，如皋县商会会长沙元炳、县知事汪云龙、如皋县公署第三科科长沙元榘等人共同商议，投股开办发电厂，改变如皋人传统的照明方式（用油灯、点蜡烛）。股本共计6万元（后增至10万），南通股东（张詧即退庵为首）、如皋股东各占一半。皋明电灯公司（即皋明电气公司、皋明电厂）由此创办，沙元炳任总经理、沙元榘任董事长、南通蒋孝纯任经理。

发电初期，因为缺乏经验、缺少技术，计量电表不准、电压不稳、电价又高，加之有人偷电，夜市忽暗忽明，用户不满。沙元炳等人清楚，如此这般，久而久之，电厂将失去信用，必将倒闭。他和公司同仁不断总结经验，又逐渐改变经营方式，确保电亮古邑。

1922年5月，皋明电灯公司盈利，但未及时发放红利，传闻经理有舞弊（贪污）行为，股东纷纷退股，清理账目。此时，“信用危机”甚大，沙元炳同意所有南通股东退股，恳请省财政厅厅长、镇江人李耆卿（祖籍镇江，后寓居如皋）出面向如皋富商融资10万元（共1000股，每股100元），后来公司也更名为“耀如电气公司”（也称耀如电厂、电灯公司）。关于沙元炳诸君讲诚信、守契约的具体表现，1925年3月24日发行的《交通公报·公牍》（第854号）记为：据如皋县知事呈称，沙元炳等创办皋明电气公司，原系通如两县股东合组股本10万元，现因亏折7万余元，股东共同集议由如邑一部分股东添加股本承盘接办，更名耀如电气公司。皋明债务由如邑股东负债偿还。所有皋明之物产及房屋之任期，由皋明公司立约移交于皋邑股东继续履行，并改聘黄照青充任主任技术员。除照准外，理合将公司呈报现在工程状况、营业情形及机器图区域各图连同技术人员履历并补交照费40元……

5月18日发行的《交通公报·公牍》（第907号）又载：据如皋县转据耀如电气股份有限公司董事沙元炳等呈称，皋明电气公司移转与耀如接办时，经南通一部分股东公推董事张退庵等出立推过，凭字与耀如接收。随由耀如电气股东公推董事元炳等照约分立期条交与张退庵收执……

从上述两份公函来看，沙元炳等如皋商人坚守诚信，经数年偿还债务，再次起步，确保古邑常明。