◎沈唯

学习一门乐器，甚至学学唱歌，可能都会让大脑衰老得更慢。所以，我们鼓励中老年朋友学习一门乐器或声乐，什么时候开始都不算晚。一些研究表明，从未学过音乐的老年人在接受短期音乐训练后，言语加工能力也有一定的提高。

大脑是人体中最先开始衰老的器官之一，大脑的老化常常伴随着多种认知障碍，其中听力下降对老年人的生活质量有较为明显的影响。过往研究发现，老年人在噪声环境下的言语感知能力会普遍下降。在嘈杂环境中，老年人听不清楚他人的话，这不仅会影响老年人的社交和情绪，甚至还可能导致痴呆早发。

积极的生活方式有益于延缓这种情况的发生。已有研究认为，音乐训练可以有效增强老年人在嘈杂环境下的言语感知能力，这表明音乐训练在对抗老化方面有潜在作用。

日前，中国科学院心理研究所杜忆研究员团队开展了一项功能磁共振研究，首次证实了老年音乐家能采用功能保持和功能代偿两种相互依赖的机制，来延缓其在噪声环境下视听言语知觉的老化，证明长期音乐训练可增强老年人的言语感知能力。

“从脑科学的角度来看，在正常的衰老过程中，我们大脑的结构和功能都会随着年龄增大而发生一系列改变。”

杜忆解释，从整体结构上看，大脑的老化主要表现为大脑体积下降。而噪声环境下的言语感知过程不仅仅有听觉系统参与其中，还涉及多感觉通道和多认知能力的复杂认知过程。杜忆表示，在噪声环境下，老年人的言语感知能力普遍下降是多种因素共同造成的结果。

杜忆团队在2021年发表的论文中首次揭示，接受过长期音乐训练的老年音乐家在噪声下的言语加工能力比其他老年人更好。“此次的最新研究是我们过往结论的延续，在证明噪声下老年音乐家比老年非音乐家有更好的言语感知能力以后，我们继续考察其背后的神经机制。”杜忆说。

杜忆认为，这项新研究的不同之处在于，能在大脑的机制上同时发现功能的保持和代偿这两种相互支撑的认知神经机制，并从机制的层面回答为什么老年音乐家在行为成绩上有更好的表现。

在音乐训练过程中，音乐家们需要高强度地整合多感觉和运动信息。老年音乐家们在感觉运动脑区、言语运动脑区具有言语加工优势，说明长期训练带来的音乐加工优势也迁移到了言语加工上，这为今后对抗言语老化、保护大脑功能、实现健康老龄化等训练策略的制定提供了重要启示。“音乐训练是一种令人愉悦且容易推广的训练策略，我们也可以尝试应用其他涉及多感觉运动整合功能的训练方式。”杜忆表示。

相比花费时间和精力学习演奏乐器，人们更期待单纯地聆听音乐就能达到效果。遗憾的是，杜忆表示，目前已有的研究结果暂时无法得出这个结论。

“不管是什么年纪，如果能尽快开始学习一门乐器，甚至开始唱歌，可能都会让大脑衰老得更慢。所以我们鼓励中老年朋友学习一门乐器或声乐，什么时候开始都不算晚。”杜忆说。一些研究表明，从未学过音乐的老年人在接受短期音乐训练后，言语加工能力也有一定的提高。因此，即使没有过多演奏乐器的基础，临时进行音乐训练也可能起作用。

杜忆还介绍，类似“节奏大师”这种训练节奏感的音乐类游戏也能起到一定的效果，这种方法被称为“数字疗法”，有很好的发展前景。对老年人而言，这种游戏化的训练更加有趣，也更能吸引他们投入其中。此外，研究团队也希望探索音乐训练更多的临床价值，如尝试在治疗阿尔茨海默病等老年人的认知衰退疾病上采用一些音乐疗法，以改善患者的记忆能力和语言能力。