◎宋继明
我的故乡地处泰州、南通交界的三角地带。小时候常听大人说，一支烟的工夫能走靖江、泰兴、如皋三个县，我所在的如皋县黄市乡三联村也因此而得名。在我的记忆里，13岁前我没出过方圆10公里的地方。五年级这一年暑期，母亲告诉我，准备安排我跟一个大人去一趟上海。这对于我一个从未出过远门的农村穷孩子来说，简直就是天大的好消息，激动得几个晚上没睡好觉。而这些天总看到母亲忙里忙外，不是到农村露天集市买鸡，就是走村串户用钱买、用粮食换农户家散养的老母鸡和少量公鸡，三五天时间，家里已圈养了许多鸡。我有些纳闷，母亲买这么多鸡到底想做什么？有一天，远房舅舅来到我家。我清楚地记得，他皮肤黝黑，50多岁的样子，风霜雨雪写满他的脸颊，刚毅慈祥也刻在他的笑容里，这形象大概与他长期搞水上航运有关吧。
见舅舅来了，母亲马上准备了简单的早饭。吃饭间，母亲终于向我揭开去上海的秘密：原来，舅舅开船去上海装货，顺便让我带上几十只苏北草鸡去上海贩卖，从中赚点钱贴补家用，直到这时我才明白母亲的意图。我有些突兀，有些担心，甚至有些害怕，转念一想反正有舅舅担着呢，去就去。吃完早饭，舅舅和我还有母亲将前些天买的30只正宗苏北草鸡装进了鸡笼，并用家里的木轮独轮车运到了舅舅临时停船点。“咚咚咚……”舅舅用手柄揺响了柴油发动机，我们挥手告别了母亲，小小机帆船一路向东，开始向上海进发。
上了舅舅的船，一切都感到十分好奇，围着舅舅问这问那。从舅舅嘴里得知，这条船是他父亲留下来的，他已驾着它在水上奔波了20多个年头，一家人的生计全靠这6吨的“老伙计”了。不知不觉中，船已开出两三个小时了，渐渐地我头疼欲裂，眼花缭乱，胃里开始翻江倒海，尽管我一忍再忍，最终还是把早饭、中饭和胃液、胆汁一股脑儿吐出。
机帆船喘着粗气隆隆地向上海方向继续进发。这期间，舅舅为了减轻我的痛苦，把我从船舱生活区弄到了顶层，想让我吹吹风好受一点，可马达的轰鸣声、柴油难闻的气味、烟囱里喷出的黑烟又对我构成了新“威胁”。在行驶到吴淞江岸边的一个简易码头时，舅舅抛锚停船，准备上岸帮我找一个诊所救治。医生给我开了一盒药，我当即服用了两片。离开了船到了陆地上，加上又遇到了医生还服了药，我的病情似乎有所缓解，大约一小时后，我们返回了机帆船。
第二天早上七点多钟，当黄浦江上第一缕阳光透过船舱顶棚的间隙把我刺醒的时候，舅舅告诉我，上海到了，十六铺到了。此时我的身体虽然还有些虚弱，但还是打起精神爬了起来。我们草草地吃了点早饭，准备带上鸡上岸摆摊叫卖。可问题来了，船的泊位距离十六铺还有一两公里，抬着去还是挑着去显然都行不通，因为我毕竟还是小孩没什么气力，帮不上舅舅太大的忙。舅舅灵机一动，找来两只蛇皮袋，将一只只鸡扎好分别塞进了袋中，自己拎一袋多的，大约有十几只；让我拎一袋少的，大约有五六只。我们俩一前一后匆匆往十六铺赶。半小时后，我们气喘吁吁、汗流浃背、有些狼狈地赶到了，找了个摊位蹲下准备卖鸡。这时舅舅发现情况不妙，原先在袋子里活蹦乱跳、叽叽喳喳的鸡现在怎么安静了许多？他急忙打开口袋，将一只只鸡拿出来，结果发现他拎的十四只鸡中，由于挤压过度已有四只死了，而我拎的六只鸡因为袋里相对宽松还都活着。为了减少损失，舅舅开始大声吆喝：“正宗苏北草鸡，活鸡一元一斤，死鸡三毛一斤。”末尾舅舅还不忘加上一句：“死鸡刚刚被挤压的，才死十分钟。”不一会儿，四只刚死的鸡以四分之一价格被抢购一空。不到两个小时，我和舅舅带去的二十只鸡轻松卖光。下午四点多钟，我和舅舅又赶上菜市场晚市，剩下的十只鸡又轻松卖光。回到船上，舅舅盘点了一下，三十只鸡总共赚了十一块钱，在我看来没有赔本还赚了已经是件很开心的事了，而他却笑不出来，不停地叹息说：如果那四只鸡不被压死，这趟起码帮姨姐（我妈妈）赚十五块钱。
第三天早饭后，舅舅提醒我服用了晕车药，把船开出去一个多小时后，在黄浦江的一个码头装载了一船石子，沿着黄浦江、越过苏州河、顺着吴淞江原路返回。河风吹拂着我的脸庞，夕阳笼罩在我的周身，船在江中走，我在江中行……不知不觉中天已擦黑，前面不远处我们将通过吴淞江下游的一处船闸。只见舅舅气定神闲、胸有成竹地把着舵缓缓行驶着，就在这平和的背后，意想不到的事发生了：一艘体量庞大的船只（事后了解到吨位100吨），从我们小船的后方强行斜插过来，猝不及防的舅舅立马避让但为时已晚，巨大的撞击力将站在船头玩耍的我抛向了水中。
此刻夜幕已徐徐拉开，江面上是星星点点、川流不息的船只，此起彼伏的马达声使得整个江面更加嘈杂，能见度也很差。舅舅见出大事了，立马关掉马达，一边大声呼救，一边冲向船头寻找我的踪影，而此时的我已被水流卷进了船底，我奋力挣扎着，努力求生着，好在我八岁时常跟着父亲捞蚬子就学会了游泳，我拼命地试图早点冒出水面，哪怕快一秒钟也是好的。可就在我上浮的过程中，身上的简易救生衣（一块塑料泡沫）带子不知被什么东西钩住，我手脚并用使劲地划水、蹬拽就是挣脱不开，恐惧和死亡无情地向我袭来……
此时的我像是只剩下最后一口气了，求生的本能不允许我再多想、再耽误时间了，哪怕是半秒钟。此刻，我一个鲤鱼打挺般转身，正巧那根带子勒住了我的嘴，我顺势咬住它，拼出全身力气猛一甩头，带子断了，几秒钟工夫我便浮出了水面。正在焦急搜寻的舅舅一下看到了我，与自知理亏并闯下大祸的肇事船主几乎同时跳进水里把我救上了船。舅舅惊魂未定、带着哭腔、颤抖着搂着我说：“吓死我了，吓死我了，你真有个三长两短，我怎么向你爸爸妈妈交代？”此刻逃过一劫的我心情慢慢平复下来，脸上也有了些许血色，暗暗庆幸自己大难不死。就在这时，港监管理执法部门和公安水警赶到了事故现场，一大一小两艘船按指令停靠后，便开始接受他们的问讯……
