章开沅曾说过：“我每次到南通都有宾至如归的感觉，而把我们联结在一起的便是张謇研究这个共同的事业。”他先后10次来到南通，设身处地去了解张謇、了解南通，力图走进张謇的内心世界。他对张謇研究提出了不少真知灼见，给南通学界印象至深的是“用张謇精神研究张謇”。2005年，他在给《张謇研究》年刊写的《我的祝愿》（代发刊词）中，首次提出“用张謇的精神研究张謇，以严谨的研究发扬张謇精神”。

张謇研究中心学术顾问张廷栖谈到，由张謇研究中心主持编纂的2012年版《张謇全集》，全程得到了章开沅的具体指导。2013年7月，是时年87岁的章开沅先生第10次，也是最后一次到南通来指导张謇研究，他出席了纪念张謇诞生160周年座谈会暨新版《张謇全集》首发式并发表了讲话。

张廷栖特别提到，1999年11月，章开沅在与南通研究者谈话时说：“张謇是民营企业家鼻祖。民营企业家应该来南通朝圣张謇。”2013年，章先生在南通纪念张謇160周年诞辰学术研讨会上讲话，再次提出，“把南通张謇相关的遗址或者纪念馆、博物馆变成一个培养新一代民营企业家的摇篮”。如今，南通成立了张謇企业家学院，成为企业家的培训基地，章开沅远见卓识的倡议成为现实。

市委宣传部原副部长、原二级巡视员黄正平认为：“不能就张謇论张謇，不能就南通论南通，这样才能凸显出张謇所作所为的更大价值，这是章开沅先生在世纪之交得出的重要学术结论。2000年8月，他在《我与张謇研究》一文中指出，应该把张謇与其他同时代中外大企业家放在一起，把南通与其他中外后起中等城市放在一起，认真加以比较研究，必然会有许多新的重大突破。”两年后，2002年7月，两院院士吴良镛到访南通，考察后提出“中国近代第一城”论断。为了论证这个结论，吴良镛想要听取更多学者意见，他首先想到的就是章开沅。的确，“中国近代第一城”就属于章开沅期望的“重大突破”。