夏坚勇先生访友，来到我们海安市角斜镇，与他偕行的还有长江文艺出版社的一位年轻编辑。

中午吃饭时，我们几人自然聊起了夏先生的扛鼎之作《大运河传》。听了你一言我一语的赞誉，夏先生的情绪也澎湃起来，眯着小眼睛向我们抖出了“猛料”。还在上初中的时候，有一次作文课上，老师叫全班学生写一口熟悉的鱼塘，要求作文必须写满四千字。夏先生出生在海安里下河水乡，那里河塘众多。作文簿发下来，夏坚勇只得了50分。他不服，找老师讨说法。老师说：“你只写了两千字，给你一半的分数不错了，为什么你连四千字都完不成？”夏坚勇却执拗地回答：“意已尽，没东西可写呀。”老师耐心地教导他：“可写的东西其实很多，你只使用了肉眼，缺少了太多的联想。以你的这个鱼塘为例，它的上上下下、左左右右哪能没有材料可写呢？”

老师的启发使夏坚勇忽然开窍了。夏先生向我们介绍道：“虽然那时绝对没有写作《大运河传》的珠胎，但后来到了上手的时候，老师当年所讲的，对我帮助大矣。”