□田鹤年

清末民初如皋乡村富户每年春季会组织赛马会。诸如此类的乡村民风在今天人们已是闻所未闻了。

今天的台湾省台北市有个“如皋同乡会”的团体为旅台之如皋籍人士所组织，每隔二至三年出版一册会刊，名称为《如皋文献》。我的一位世叔顾守之先生生前为如皋同乡会理事长，也是该会刊的发起人。他知我对家乡地方史料感兴趣，每逢出版均会寄赠一册于我。

《如皋文献》内容丰富，设有如皋志略、桑梓风光、先贤人物、乡土物产、风俗习惯、故园忆往、艺文拾零等栏目。在1989年的创刊号“风俗习惯”栏目中有季耀所著的“如皋的赛马”，详细地记述了抗战前如皋一带乡村的赛马风俗，今全文抄录如下：

如皋的赛马

故乡——如皋，南滨江，东临海，为江淮平原上著名的鱼米之乡，向有“金如皋之称”，人们于丰衣足食之，便想出许多玩乐来排遣自己的岁月，赛马便是一例，此事盛行于民国初年，其时，军阀作乱中原，独有“通（南通）如（如皋）”一角，由于地理位置上安排，未受骚扰，俨然是当时的世外桃源，在这样的环境中，加之如皋人好自享受的天性，所举办的赛马，是很值得追述的。

苏北本来不产马，良驹类多求之口外（张家口外一马千金 ，在大户人家毫无吝色）；如皋人生性是最为文雅的，从马驰驱，当时不能胜任，好马自己不敢骑乃以重金聘请骑师策之，一马一个骑师那还不算，另外还须雇用两三个马僮侍候马儿，一匹好马，决不仅凭几把稻草就好的，草料之中必须加豌豆、大麦等等，更须因气候的变化更易其食料的比例量，此外洗马、刷马、蹓马要非个中老手是不能胜任的，所以马僮的责任非同小可，其工资也是顶贵的。不过练马，那就非骑师不可了，因为马的步法计有三种：第一种步法是两前蹄做一动，两后腿再做一动这叫做“大奔”；第二种步法是左前蹄与右后腿做一种，右前蹄与左后腿又做一种，这叫做“小颤”。“大奔”和“小颤”都不是当时赛马场上合格的步法，纵然赢了，也没有光彩。合格的步法是第三种步法，即是左前蹄与左后腿做一种，右前蹄与右后腿又是一种，这种步法，虽然没有“大奔”来得快速，可是却比“小颤”的步法美观，骑在上面，也是最舒服，据说当年皇帝骑的逍遥马，就是这种步法，因此，这种步法，便被当时赛马诸公公认为最合格的步法，只有用这种步法抢到头名，才算真正的胜利，不过这种违背马匹天性的步法，就非靠骑师的训练不可了，往往有些性子蛮横的马，训练两三年，临场还会功亏一篑呢，所以练马的工夫最难，骑师的工价也最高。

好马必需配上好鞍子，当时的鞍，还是那种用皮与木合造成式样极其古老的元宝鞍，不过外表的装饰那就非湘绣或苏绣不可了，否则从属名驹，但在众马比较之下那就不免寒酸了。说了你或者不会相信，民国二十七、八年间，我在一位乡绅的仓库中曾发现他当年佩戴在爱马的辔头是法国产品，而脚蹬，是由一块整铜雕琢而成，上面刻有“明朝万历”字样，试想集中外古今艺品为其爱马装饰，那就不难想见此翁当年的豪阔和赛马的盛况了。

故乡当年赛马并没有一定的场所，由于靡费太大，例由几个财主集中的大庄子轮流办，同时为了便利观众，赛期大都是排在农历正二月间，我们村子的赛期是被排在农历的二月半，先数日就将村前大路修正平坦，用为跑道，这时四乡八镇的小贩子也就沿着大路搭起草棚来做生意，村中的人，即使是最贫穷的人家也要接上几个亲友来看赛马，大户人家更是热闹非凡，至亲好友，先数日即举家来临，赛马过后还得住上几天，总之在赛马前后总得闹上十来天，整个村子中到处是红男绿女，到处是吃喝欢笑。

赛期一到，跑道的两旁大清早就挤满了人，那些活力充沛的小伙子，便拼命地挤到路旁的树上，活像一群乌鸦似的，把树杆子都挂弯了，先是由本庄的二、三流马儿在跑道上跑上几趟，以慰观众迫切的期望，约莫八九点钟的光景，挂在树上的那些小伙子们，首先发出惊人的怪叫，原来别村的马儿赶来了，果然四面八方都发现滚滚飞扬的尘土，渐渐地从这些尘土中发现了人儿马儿，由远而近，煞是壮观。那些名驹相继进场后，在人们欢呼的声中，大家按辔徐行，因为这时正式比赛还未开始呢，这时，我们的族长，在众骑师的簇拥下策马前来，向众马友一一拱手为礼俨然赛主架势，藉显一时威风。

任凭观众如何喧闹，正式的赛马总得拖到晌午时分才开始，并没有一定的起跑线，也不像现代跑马场上以枪声为起跑令。例由一马先跑，而后五六匹急起直追，跑败的便一去不返，打道回府了。跑胜的带着无比的骄傲，循原路而回，接受观众的欢呼后，回到广场略事休息，而这时第二组又开赛了。最后才是总决赛，当年蓄养马匹的人家多，参加比赛的马也多，总决赛总得到日落前后才能完毕，马儿跑胜了，不仅是马主的光彩，同时该村的观众也有面子，因此，往往马儿已入廐休息，而观众们的打架还未停止呢。

各家的马，都各就其毛色或体躯，取上一个好听的名儿，什么“高脚青”啊！“黑旋风”啊！等等，我的二伯父有一匹“玉狮子”是一匹从来未败阵的名驹，提起此马来头大。原先是一位姓韩的大财主派人从口外选购回来的，因为其性太烈，无人敢于驾御便被放逐在泰县北门外荒草田。索价百亩良田，人们都感惊异，可是二伯父却毫无吝色地买了这匹人所不敢要的烈马。“玉狮子”这畜生，果然不负知遇之恩，以后便不断地替二伯父赢回胜利，“玉狮子”是所向无敌的，它到了老年已吃不动草了，必须以特制的食料饲喂，可是跑起来还是前后“亮掌”（当它快跑的时候，从前面或后面都可以看到它那磨亮的铁掌，意即快速之至），不过这时已没有任何人策马去追它。这并不是不敢去追它，而是一些马主和骑师们，基于侠义的心肠，甘愿屈居下风，以成全这匹垂老的名驹永世不败的英名，其间实含有无限怜老敬老之意。“玉狮子”死后二伯父曾为此悲惨多时，特拨出一块地为它的归骨所，并派有专人为它守墓三年，每当秋风扫落叶的季节，二伯父还常到它的墓前凭吊，低回不已哩！

盛行赛马之时，我尚在童年，及后稍长，世事日乱，自己随着世乱离家日远，每逢春秋佳日，当年盛况便憬然赴目，纵然年光倒流，童时可再，可是当年的盛事恐怕再难重现了！