“家诫”，又称家训，是一种用以训导警戒子孙行为的文体，它是社会伦理的规约。张謇有选择性地挑选了数位古人的戒子语录，作为《家诫》。这篇《家诫》刻写在一块石质屏风上，放置于东奥山庄倚锦楼前的庭院。东奥山庄在南通城南郊的军山东麓，是张謇安度晚年的一座别墅。张謇希望能够让自己的子孙，在出入寓所的时候看到并时刻对照古人的要求以自省。其目的是希望子孙牢记“家诫”，传承张氏家风，增进道德修养，进而来继承家业。

张謇按时间顺序辑录了古代七位名人诫子的语录，构成了具有张氏特色的《家诫》，首段以“祸福相依”的哲学思想统领全文，强调立诫的迫切性，是“诫”之纲；第二段修身养德是做人的根本，是“诫”之基；其余五段都是围绕这个“根本”展开。纲举目张，思路清晰，形成一个有机的整体。文辞简练，寓意深刻，耐人回味。

家诫选取的格言分别来自汉代的刘向、三国时期蜀汉的诸葛亮、三国时魏国的王修、隋代的颜之推、唐代的柳玭、宋代的胡安国以及朱熹。

张謇的《家诫》对子孙产生的影响长久而深刻，他自己更是以身作则，堪为楷模。“家诫”中提出的修身养德，具有丰富的内涵如忠、信、仁、义、孝、惠、让、敬等道德行为，强调个人对他人，对社会、对国家的责任。