中国革命老区是指第二次国内革命战争时期和抗日战争时期，在中国共产党和毛泽东等老一辈无产阶级革命家领导下创建的革命根据地。民政部民发［1979］30号文、财政部（79）财税85号文明确了划定革命老根据地的标准。第二次国内革命战争根据地的划定标准：曾有党的组织，有革命武装，发动了群众，进行了打土豪、分田地、分粮食、牲畜等运动，主要是建立了工农政权并进行了武装斗争，坚持半年时间的。抗日根据地的划定标准：曾有党的组织，有革命武装，发动了群众，进行了减租减息运动，主要是建立了抗日民主政权并进行了武装斗争，坚持一年以上时间的。南通市95.5%的乡镇被划为革命老区。在战争年代，老区人民养育了中国共产党及其领导的人民军队，提供了坚持长期斗争所需要的人力、物力和财力，为壮大革命力量，取得革命最后胜利付出了巨大牺牲，作出了重大贡献。革命老区是新中国的摇篮。
一、土地革命战争时期，南通地区是通海如泰游击根据地的中心区
南通人民具有光荣的革命传统。早在建党初期，全市就有许多进步青年追求真理，寻求解放和改造中国的道路。1922年加入中国共产党的吴亚鲁同志就是杰出代表。1924年，江苏第一代用师范(后改称通州师范)学生组织的晨光社，得到老一辈无产阶级革命家恽代英同志的热情支持。“晨光社”的丛永琮、王盈朝由恽代英同志介绍入党。接着，成立了党支部，这是全市最早的党支部之一。到1927年，如皋、南通、海门相继建立了中共县委员会。
第二次国内革命战争（土地革命战争）时期，1928年和1929年，南通地区先后成立了党的南通特区委员会和通海特区委员会。李超时、何昆、黄火青、刘瑞龙、张爱萍等人在通海如泰一带发动农民建立农会，组织赤卫队，于1930年4月成立了中国工农红军第十四军，积极开展武装斗争。终因敌强我弱，于当年10月失败。斗争中，曾形成通海如泰游击根据地，是当时全国15块红军游击根据地之一，地跨启东、海门、南通、如皋、泰县、靖江、泰兴7县，根据地中心区面积达125平方公里，人口约100万。在游击根据地内进行了建政、分田的尝试，宣布成立了如皋县革命委员会及余中、三益区岸北工农革命委员会。如皋县工农革命委员是江苏省最早成立的、也是唯一的县级苏维埃政权组织。红十四军后来又因军事斗争的失利未能坚持下去，但它是通海如泰游击根据地人民对土地革命和建立革命政权的一次有益尝试，对其后的革命斗争有着不可低估的影响。
二、抗日战争时期，南通地区是苏中抗日根据地的重要组成部分
1937年7月7日卢沟桥事变发生，全面抗日战争爆发。南通城乡普遍兴起抗日救亡活动。1938年春，日军入侵南通。3月17日，南通沦陷。接着，又侵占如皋，并派兵出犯茅镇、掘港、汇龙、金沙等城镇。
1940年，新四军东进。8月下旬，通如靖泰临时行政委员会在黄桥成立。同时成立了如皋、泰县、泰兴、靖江四县抗日民主政府。如皋县抗日民主政府系接管国民党如皋县西南行署后成立。
1940年11月15日，苏北临时参政会在海安召开，改组通如靖泰临时行政委员会，成立苏北临时行政委员会。
1941年1月“皖南事变”后，中共中央决定重建新四军军部。新四军苏北指挥部所属部队改编为新四军第一师，第三纵队改编为一师三旅。为了打破日伪的分割封锁，开展敌后游击战争，中共中央中原局和新四军军部决定，实行小省制，将华中划分为八个战略区，并以长江以北，黄海以西，大运河以东，宝应、东台一线以南为苏中区。1941年3月，苏北区党委撤销，成立苏中区党委。苏北临时行政委员会撤销，成立苏中行政委员会，管文蔚任苏中行政公署主任。苏中区先后建立第四、第三、第二、第一4个行政区（相应设四、三、二、一4个专署）和兴东泰特区。苏中抗日根据地是全国19个敌后抗日根据地之一。
1941年3月，苏中第四行政区成立，辖南通、如皋（东）、启东、海门四县。
抗日战争时期，南通地区是苏中抗日民主根据地的一部分。南通人民在中国共产党的领导下，依靠新四军一师部队，长期坚持抗日游击战争，一次又一次地粉碎了日伪的“扫荡”“清剿”，特别是从1943年春天起，全市抗日军民进行了抗战史上最残酷、最艰巨的反“清乡”斗争，粉碎了日伪的“清乡”，巩固和发展了抗日民主根据地。据不完全统计，在整个抗日战争中，南通地区牺牲的区、营职以上干部100多人，基层干部、战士和民兵近4000人。南通抗日军民正是以自己的血肉，胜利地保卫了抗日民主根据地。
三、解放战争时期，南通地区是苏中解放区的重要组成部分
抗日战争胜利后，苏皖边区政府决定，将原苏中第三、四两个行政区合并为苏皖边区第一行政区，管辖泰县、泰兴、靖冮、南通、如皋、紫石（1948年3月更名海安县）、东台、台北（今大丰）、如东、南通县政府，东南行署，黄桥市政府，崇明办事处。次年1月撤销黄桥市政府；3月撤销东南行署，建立海门、启东两县政府。
1946年7-8月，华东野战军展开苏中战役，取得“七战七捷”，其中五战发生在南通地区。
1946年冬至1947年春，在国民党军队的全面清剿下，南通地区转入极为艰苦的敌后坚持时期。在苏中区党委和一、九地委的领导下，南通地区军民坚持原地斗争，不断扩大战果，恢复、巩固阵地。1948年秋，转入主动进攻阶段。淮海战役结束后，中国人民解放军第二（中原）、第三（华东）野战军乘胜南下，长江以北国民党军队纷纷溃逃。各县县城和主要集镇相继解放。2月2日，南通城解放。 ·王昀·
