□冒建国

制盐业是如皋最早的产业之一。西汉初年，如皋沿海地区（今东陈镇一带）开始煮盐，“濞煮海水为盐……，此淮浙煎盐所始”（《历代盐业源流》）。吴王刘濞招募天下“亡命人”（流亡他乡的人）在蟠溪等地区煮海水为盐，史称吴盐。《扬州府志》载：“吴王濞开邗沟，自扬州茱萸湾通海陵仓（今泰州东）及如皋蟠溪。濞以诸侯专煮海盐为利，凿河通道运盐，此运盐河之始也。”此后，域内盐业继续发展。三国时期，曹操恐滨江郡县为孙权所掠，强令徙民，如皋成为隙地，煮盐业一度停止。

东吴赤乌四年（241），吕岱招抚产盐区乡民回归，煮盐业重新恢复。东晋太元七年（382），古扶海洲接陆，江海之会的寥角嘴由李堡移至掘港，煮盐区随之扩至掘港、丰利、马塘等地。清《州乘一览》载：“其时此地有亭有场，亭以聚灰，场以晒灰。亭侧凿池贮灰，汲海潮以灌其中，俟周时灰水融溢，卤方流入小坑而移蓄于池，谓之卤池，跨卤池盘灶而屋之，谓之灶房。凡取卤煎盐以雨晴为度，晴时亭池干爽，挽牛刺取土，置于草上成溜，大者高二尺，方一丈以上，挖卤池于溜侧，妇人小丁执芦萁揽水浇灌，食顷则卤入池，取石莲十枚试之，全浮者全收盐，半浮者半收盐，三莲以下浮者则卤未堪用，需却刺开而别聚溜。卤可用者，始贮于卤槽，载入灶屋……取捋芦柴、艿草，旋以石灰封盘，角散皂角于盘内，起火煮卤，一溜之卤分三盘至五盘，每盘成盐三石至五石。”唐太和五年（831），海陵县析东南5乡（原如皋县地）置如皋场，如皋场辖有东陈、角斜、丰利、掘港、马塘、栟茶等煎盐亭场，产盐量很大，从如皋场沿运盐河运盐至扬州包装转销全国各地的运盐船，络绎不绝。

宋时，朝廷因受边境外患困扰，决定以盐利接济边饷，更注重发展盐业生产。是时，如皋被确定为淮南盐主要产区，所产盐与通、楚二州盐同被划定销往江、浙、荆、湖、淮等路、州、县。至北宋开宝七年（974），原设在泰州的海陵监迁至如皋，以加强盐业管理。《太平寰宇记》载：“海陵监，煮盐之务也……开宝七年，移监于如皋县置，从盐场之便也。”宋以后，海岸线东移，产盐区亦东移。民国30年（1941）3月，如皋划为如西、如皋2县，东境掘港、马塘、丰利、栟茶一带盐产地段均划属如皋县（现如东县）。