当时的开发区，只是长江边的一个小渔村，缺水少电、无住房、难通讯、交通不便，生活条件非常艰苦。

但是在众人看来，这个开发区中央要求南通立即上、竞争要求南通立即上、外商也要求南通立即上。于是，南通马上掀起开发区建设的一个热潮。当时就是附近的老百姓也闻讯而来，不仅仅整个小院挤满了人，花墙上都站满了人，足见当时南通的整体环境都对开发区的建设充满希冀。

沈树新回忆说：“我们最早到开发区来的同志就在河的对面，当时在一个四合院的施工队工棚里边吃饭。这个饭和菜打在一个瓷盆里边，基本上就是站着、坐着、蹲着，扒几口就算吃了。如果一阵大风刮起来的话，那就相当于‘胡椒粉’撒在饭菜里了，我们也就是吹吹再吃，都充满了干劲。”

南通经济技术开发区管委会原常务副主任、开发区总公司原总经理何哲明也回忆说，当时吃的菜，最常见的就是咸菜豆瓣汤，当地的农民就叫“盐齑汤”，喝的水是河水和井水。水打上来，就用明矾沉淀一下就行了。“我们好多同事刚去时经常闹肚子、拉肚子，黄连素不离身的。”