创建海防部队，是新四军在苏中的一大创举。粟裕、陶勇等创建的新四军苏中军区海防部队突破日伪严密封锁，打通了海上交通线，为争取战斗机动性、拓展战略空间发挥了积极作用。南通、如东也由此成为人民海军的发源地之一。

新四军东进通如海启后，面临着陆上日伪分割封锁、海上海匪横行霸道的双重困难。1941年至1942年，日伪军加强了对苏中地区的“扫荡”，根据地的形势愈发严峻。

为了转化背海作战的劣势，开展海上武装建设势在必行。新四军一师师长兼苏中军区司令员粟裕在实地考察后设想用木帆船建立自己的海上武装。1941年春，粟裕抽调200多人建立了一支直属一师和苏中区的海防大队。1942年11月，粟裕等一师领导人到达何家灶，宣布以海防大队为基础，再抽调3个步兵连，配重机枪6挺，正式组建苏中军区海防团，三旅旅长、四分区副司令员陶勇兼任海防团团长。粟裕说：“我们创建的是中国人民的第一支土海军，你们来干，一定要干好！”

苏中军区海防团以盐渔民为基础，收编了孙二富、陆洲舫等原海匪武装，壮大了海上抗日队伍。孙二富第二次投奔新四军后改名孙仲明，意为“重见光明”。1943年11月，苏中军区海防纵队在何家灶正式成立，陶勇兼任海防纵队司令员，纵队下设3个海防团，达到了战船过百、战士千余的规模。

日媒惊呼新四军水兵“神出鬼没”

海防部队初建时，士兵们由步兵改为水兵，生活不习惯。粟裕鼓励战士们向当地渔民学习，尽快适应海上战争环境，他把探索研究的海上潮汐变化的规律编成小册子，印发到连队。

海防团指战员在木船两侧船舷加装几块钢板，在船头船尾摞上几袋沙包，再架上机枪和迫击炮，硬是将一条条木船改造成简易“军舰”。为解决海上指挥和联络问题，海防团想出许多行之有效的“土办法”，如用不同颜色的旗子，挂大桅、船头或船尾以表示不同的指挥讯号。夜间行动时，海防团改用手电筒、火把和花炮。这种原始的联络方式，日军一来无法侦听，二来看得云里雾里，反而大显神通。

在日伪全面开展“清乡”的非常时期，海防部队积极配合陆上斗争，先后与日伪军进行数十次战斗。1943年10月底，在陶勇的支持下，孙仲明率部实施陆海配合战术，把从海上进犯丰利镇的敌人吸引到预定水域，当日军船只触到暗桩不能行驶时，埋伏在岸边的新四军战士和民兵一起开火。经过数日围攻，最终将日伪军彻底击垮。

1944年春汛，驻江南浏河的伪军仲炳贤部派出36条船到吕四渔场抢渔船。海防纵队3个团32条船，加上渔民自卫队8条船投入战斗，击沉敌船一条，打坏敌船两条，击退日军炮艇两艘，敌船队在遭到重创后逃离。这是海防纵队成立后的第一个大胜仗。1944年10月，陆洲舫率海防第３团去弶港，在途中主动攻击日军2艘运输船，活捉日军11人，得到苏中军区传令嘉奖。日本《朝日新闻》惊呼：“华东沿海从连云港到上海，有游弋不定的新四军水兵。”

斩不断摧不垮的海上生命线

苏中海防部队在敌人严密封锁下建起的海上交通线，保障了苏中、苏北至浙江、山东等地区间的联络和运输。

在日伪疯狂“清剿”“扫荡”的紧急时刻，海防团奉命从各港口征用了四五十条渔船，集中到何家灶分组编队，将兵工厂、被服厂、医药库、印钞厂、印刷厂等后勤部门的设备、物资全部装上船。海防纵队护送船队在海上航行六七天，安全到达盐阜根据地。

1943年，江淮银行印钞厂从苏北转移轻型脚踏圆盘印刷机到苏中四分区何家灶印刷江淮币，情况紧张时登船下海，海防团护航在弶港、笆斗山、苦水洋、王港闸等几百里的黄海海面上游击作业，完成30万江淮币印刷任务。

除了运送物资，苏中海防部队还护送北上延安、南下敌占区上海的干部、知识青年、技术人员等百余批。在艰苦卓绝的反“清乡”斗争中，滔滔黄海成为抗日军民的可靠后方。

·施菊 王颖 周磊·