工诗、嗜古、善琴、喜金石、擅铁笔，从朱霖开始，这几项几乎成为潮桥朱氏文艺的标配。这在朱敏文次子朱兆蓉的身上，体现得尤为充分。关于朱霖善琴，在他的诗中，时不时就有透露，如《试灯日邀娄啸亭皋至药王庙听徐炼士弹琴》《偕同卞逸琴云上弹琴》《秋夜宿湘江偕友人弹琴》《听范杰人伟弹琴》《购蕉叶琴》《课诸子弹琴》，等等。
朱敏文与汤笲一共生有五个儿子，长子朱俨早卒，三子朱侃、五子朱儋俱殇，只存次子朱兆蓉和四子朱兆英。关于朱兆英，今已无考，其名字仅出现在沈镜堂所辑《铁网珊瑚课艺》的“初集”里，该书收有他一篇《则闻而知之由汤》。由此推断，朱兆英应该精于八股文。
朱兆蓉，字芙镜，自号秋江外史，又号西湖仙史，生于同治十一年（1871），从小生活在父亲任职的杭州。他的父亲训子甚严，对他的要求很高。还好，朱敏文身边都是一群很有才华的人，除了前面所说的那位祝安伯外，文济川，梅青书院山长，工琴，精绝灵妙，他的女婿就是晚清民国大名士三多；柏研香、杏襄侯，两人都是著名文人金息候的堂兄，精绝诗书绘与琴。杨葆光字古酝，号苏庵，别号红豆词人，官龙游、新昌知县，学问淹博，著作等身，书画皆擅，又为丽则吟社社长。杨葆光即是朱兆蓉的授业老师，他与南通州徐贯恂亦有交游，曾经为徐的《碧春词》题《满江红》一首；还有一位王廷鼎，字梦薇，学识更是渊博精深，名重江浙。据闻他弱冠时，曾化名参加太平天国科考，中第三名探花，又在同治四年考中浙江乡试举人，曾任浙江县丞，因遭同僚猜忌，被罢官。他身处贫境，尤勤学不倦，著有《紫薇花馆诗文稿》《北征日记》等。朱敏文曾专门延聘王廷鼎于旅邸之中，课朱兆蓉以词章之学，寒暑不止。三多为王廷鼎的弟子，如此算来，朱兆蓉与三多也是同门师兄弟。
朱兆蓉就成长于这文人荟萃的西子湖畔，幼时又常跟随空闲上人抚琴怡情，后从俞樾、徐琪游，故年纪轻轻，便是名士风范，但考运不佳：“出应试，每报罢，忧郁致疾”。所以，他的母亲汤笲说出了振聋发聩的那段话：“读书岂为科名哉，科名未至，学问自在，何闷焉！”有这样的母亲，朱兆蓉想不优秀都难。
朱兆蓉早年入仕，估计也是捐纳所得。他先后宦游浙江、湖南、湖北等地。有记载云，光绪二十六年（1900），也就是庚子国变那年，八国联军攻陷北京，他曾随扈光绪皇帝和慈禧太后西幸西安。光绪三十年，奉檄任长安转运使，翌年觐见述职。两年后，他被派往杭州稽查宁海冤狱。宣统二年（1910），朱兆蓉调任浙江遂昌知县，于农历十月到任。
因为史料的阙如，朱兆蓉的前期履历显得过于简单，但他在遂昌的日子却丰富得多，这缘于一个人——陈蝶仙。朱兆蓉在赴遂昌之任时，聘陈蝶仙为幕友，陈蝶仙著有一本诗文集《栩园芟剩草》，里面记录了一些他们在遂昌的生活。不过说陈蝶仙之前，还必须说一个人，就是朱兆蓉的妻子包兰瑛。
《晚晴簃诗汇》卷一九一记载了这位皋东儿媳：
包兰瑛，字者香，一字佩棻，丹徒人。如皋朱兆蓉室。有《锦霞阁诗集》。
包兰瑛从小就显出非凡的才华，幼时喜读前人佳作，朝夕吟咏，十二岁即有“白雨跳珠”与“赤虹化玉”之对，随父包星南宦游浙江、安徽之时，“每览山色湖光，觉苏、白之诗宛然在目，性灵所托，篇什日增”，许多人称她“丹徒才女”。光绪十八年，二十岁的包兰瑛嫁给了比她大两岁的朱兆蓉。两年后，长子朱剑青出生；又一年，次子朱颂熙出生。包兰瑛随夫宦游，在杭州、上海，她曾结闺阁诗社，与诗友时相唱酬，诗名远扬。
宣统二年，包兰瑛刻《锦霞阁诗词集》，得到不少文坛诗友的赞誉，俞樾、傅崇黻、胡德彝为之作序，杨葆光、徐琪为之署签，徐琪、时庆莱、崔永安、屠惟钰等人为之题词。八十六岁的俞曲园不吝用“情词婉妙”“工丽无匹”“精思约旨”来大加赞扬，毫不掩饰他对包才女的赏识。
朱包伉丽，琴瑟和谐，常常联句唱和，一搭一唱，你浓我浓，人谓之赵管风流，如此清才艳福，令骚坛称羡不已，有人曾奉赠以家藏陈曼生“神仙眷属”之印，还说“此石恰堪持赠君”。徐琪在诗中称朱兆蓉为“芙翁”，看得出，他对这位比他小二十三岁、还不到四十岁的朱芙镜很是看重。
钱塘才子陈蝶仙与朱兆蓉夫妇皆为好友。宣统二年，朱兆蓉调任浙江遂昌知县，即邀陈氏随幕，陈蝶仙欣然应允。朱兆蓉聘陈蝶仙，原因有三：一是很欣赏他的才能，时在幕中，可以为他主计分忧；二是做次子朱颂熙的家馆老师；三是其时陈蝶仙做生意出现了严重的亏损，损耗达五万七千金，债务之重，只能靠典当度日，天天都有人催债，此时朱兆蓉邀陈蝶仙遂昌同行，无疑是雪中送炭。
遂昌有“浙中最称贫瘠之邑”的称谓，恰好此时又逢乱世，早就没有了汤显祖那“鸣琴而治”的腔调。但在陈蝶仙的笔下：《庚戌七月偕朱芙镜兆蓉赴平昌任舟次信笔》《芙公以德配包者香夫人兰瑛平昌道中诗见示即景次原韵四首》《中秋席上芙公见和前韵即次奉酬》……朱兆蓉在这里的日子似乎不错，时不时还诗酒唱和一下。然而毕竟是风雨飘摇，又岂能从容不迫，就在朱兆蓉赴任这一年冬天，就发生了“赖驼子造反”之事，数千乡民，涌入县城，捣毁学堂、监狱及警察局，气势汹汹，人人自危。最终在陈蝶仙的设计下，此事旋被弹压。但时局已如水火，谁也不可以阻挡历史的进程。宣统三年（1911）十月，武昌起义爆发。据新版《遂昌县志》记载：
十一月九日，革命党人徐鹤率光复军进驻遂昌。知县朱兆蓉捧印送缴。
遂昌光复。而朱兆蓉只能是仓皇离开，他可以逃离遂昌，但始终无法逃离自己的内心。1912年，朱兆蓉出家，师从云闲上人。我们无法得知那时朱兆蓉的真实感受，但从他与妻子在庚子之变时所作的诗文，时人评曰“忠爱一腔歌代哭”，可以一窥他的政治倾向。
□徐继康
