上世纪50年代，巫乃宗在南通市公安局任职，20岁时左手因公致残。1959年，他被调到南通市饮食服务公司任会计，热爱美食他却要求去当厨房发菜员。讨这份苦差，他只是为了能够站到锅边，亲眼看一道道美味是如何诞生的。

1960年，巫乃宗到南通最大的饭店——中华园菜馆进行实践，那里集中了全市最优秀的厨师。在那里，他与全省知名度极高的名厨刘明余、焦星山、秦进生、李铭义等朝夕相处。经过七八年的努力, 他积累了丰富的实践经验, 并丰富了理论知识。

刘明余是中华园的“头墩”，他对菜肴的味质视如生命，每种菜都有严格制作标准，容不得半点误差。一般厨师的技术成果不轻易传人，刘明余却不然。他亲身示范，亲自讲解，将吊清汤、菊花锅、盐焗鸡、叉烧鲥鱼等南通名菜的烹饪绝技都毫不保留地传授给徒弟。他的烹饪技巧和人格魅力让初入烹饪界的巫乃宗钦佩不已。

李铭义是当时从全市厨师中选拔出来的技术拔尖的“六老”之一，为人谦和热情，一句“有困难找我”让巫乃宗倍感温暖。他的“清汤赛燕”“淡菜皱纹肉”“风戏牡丹”“烧三鲜”等南通本帮菜，每个菜都有其奥妙。看李铭义做菜，听李铭义讲故事，能使人茅塞顿开。也就是从那时起，巫乃宗开始阅读烹饪、研究烹饪。

1973年，南通市商业学校招收烹饪专业班，巫乃宗负责编写教材，李铭义负责安排实习课，两人成了更亲密的搭档。巫乃宗把方案告诉李铭义，并对他说：“教改的成效与后期的实习课关系很大。实习时间为10个月，34种烹法每种排出10个菜来实习，共340个菜。学生对每个菜要操作15-20次，才能达到娴熟程度。”李铭义信心满满地回应：“虽说是头一回，我和你一齐克难攻坚！”

李铭义亲力亲为，科学教学，强化学生的基本功训练。6个月的实习训练后，他要求学生在剩余的两个月时间里，对照巫乃宗总结的34种烹法，各写3个菜的菜谱，不得与实习菜的品种相同。他想由此检验学生是否能“举一反三”。结果，36名学生只用了两个星期就全部交卷，共计3672个菜谱。这下连同李铭义开出的360个实习菜谱，共有4000多个菜谱。巫乃宗和李铭义、刘树森从中反复筛选，选出了520个菜，编纂成《南通风味菜选集》初稿。

“我在烹饪上能有一点建树，完全得益于中华园名厨刘明余、李铭义等人的启蒙与帮扶。他们是南通烹饪界的泰斗，技艺出类拔萃，却总说烹饪的学问花一辈子都学不完。”巫乃宗回忆。