□程太和

书画家对笔墨的选择是十分讲究的。通常我们所说的湖笔，是指浙江出产的羊毛制作的笔，其特点是光滑不腻、柔中有劲，可随腕力而潇洒自如地运转，写出的字苍劲有力，显示其铁画银钩的风格。湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多。

平常我们练习大、中、小楷使用的毛笔，一般不外乎用羊（湖羊）、狼（黄鼠狼尾。非豺狼之“狼”）、兔（山兔）毛制作，普通毛笔芯还梳麻作衬。但书写真、草、隶、篆字，则需分别选用毛笔，方见字迹精神。最大者叫“振笔”，毫长四五寸；最小者叫“眉笔”，亦称“描笔”，毫数可数，其纤细可知。羊毛、黄鼠狼尾毛、兔毛，分别称羊毫、狼毫、紫毫。

清末民初，如皋城鹤颈湾有一家有名的笔店叫“三品斋”，店主刘竹轩好与文士交游，精心研究制笔工艺，根据用笔者腕力功底之不同，各按所需地制作混合兼毫。譬如，七紫三羊（七成兔毛，三成羊毛）、五紫五羊（五成兔毛，五成羊毛）、纯狼、纯羊、纯紫等规格的毛笔。由此文人称赏，产品声誉鹊起。刘竹轩还有一个绝技：用鸡尾部大毛底下的一根根小毛（俗称“毛托”）制作鸡毫笔。这种“鸡毫笔”极为罕见，其柔软较之羊毫愈甚，非腕力功底深厚者不能使用。如皋“邺华馆”创业人严文楼（字凤五）师从刘竹轩学艺。刘无嗣爱徒如子，从毛笔制作选择原料、使用工具到水盆、干作，道道工序指点诀窍，悉心传授。刘竹轩还传授严文楼制作鸡毫笔。在刘竹轩指导下，严文楼制作鸡毫笔更为精细，无论冬夏都要张起蚊帐遮盖起来，人坐在里面将小托毛一根根取下来蘸水抹直，制成笔芯，再在芯外一层一层地贴上毛托，扎成笔头，方能到蚊帐外边装管与修整，其工艺之精细令人惊叹。严文楼开设“邺华馆”后，自制的毛笔畅销如城周边四乡八镇及苏北各县，其批发业务远至江西、福建等地。