□程太和

清代科举考试沿用明制，仍旧以农历子、卯、午、酉年的中秋节前在全国各省的省会，集中贡生、秀才和监生举行乡试，也就是省一级的科举考试。南京的乡试贡院（江南贡院）是江苏、安徽两省合并的一个考场。江苏省有8府、3直隶州、2厅，所属州县66个。安徽省有8府、5直隶州，所属州县56个。两省每次参加考试的生员约6000人左右。考生从农历八月初八到中秋节的八天中，需按试题写成三篇文章和一首诗（头题、二题、三题、诗题依次颁布）。考生在考场里过中秋节，可领取月饼费。正副主考官在赏月时决定第一名“解元”、第二名“亚元”。江苏、安徽的乡试“解元”是轮流“获隽”。中秋节后几天，布政使亲自来启封贡院的辕门，让考生回家。考生在重阳日（农历九月初九）后打听自己是否考中的消息。常言道：“吃了重阳糕，就把功名瞟”，就是这个意思。

顺天府乡试比较特殊。顺天府是直隶省省会，属北京首都。一般的乡试贡院是本省生员参加考试的考场（南京江南贡院是两省共用的一个考场）。而顺天府乡试贡院则准许在京供职官员或子弟参加考试，录取名额较多，常号召各省生员前去应乡试，比较容易中选。这种乡试，要有在京的同乡官员出具“印结”，方得入场。如果没有在京任职的同乡官员，而有同一府属其他县的在京官员出具“印结”，亦可履行应试手续。南通张謇就是在光绪十一年（1885）参加顺天乡试，高中顺天乡试第二名“南元”（南方人第一名）。如皋的黄毓琳（字少轩）是在光绪十四年（1888）参加顺天乡试时中举的，戴鸿寿是在光绪二十八年（1902）参加顺天乡试时中举的。整个清代，如皋共有20人参加顺天乡试中举，分别是：朱延宁（康熙四十一年顺天乡试中举）、郑大德（康熙五十六年顺天乡试中举）、李四载（康熙五十九年顺天乡试中举）、胡香山（雍正元年顺天乡试中举）、张学举（雍正十三年顺天乡试中举）、范承宣（乾隆元年顺天乡试中举）、吴继元（乾隆六年顺天乡试中举）、顾人骥（乾隆九年顺天乡试中举）、史鸣皋（乾隆九年顺天乡试中举）、胡之祁（乾隆十八年顺天乡试中举）、吴华（乾隆二十五年顺天乡试中举）、冒方华（乾隆三十六年顺天乡试中举）、戴联奎（乾隆三十九年顺天乡试中举）、范辂（乾隆三十九年顺天乡试中举）、陈柏（乾隆四十四年顺天乡试中举）、马大良（乾隆五十四年顺天乡试中举）、朱琦（道光元年顺天乡试中举）、顾汝（咸丰二年顺天乡试中举）、黄毓琳（光绪十四年顺天乡试中举）、戴鸿寿（光绪二十八年顺天乡试中举）。

乡试考中的为举人，俗称“孝廉”，取得了做官的资格。前18名均可称“经魁”。举人可任知县或府、州、县学官。