□彭伟

清代印人黄楚桥编撰了中国第一部地域性印人传记——《东皋印人传》。东皋即古邑如皋的旧名。如皋位于苏中，不产印石，当地印人喜欢用竹根刻印，这对于印人痴迷竹刻，大有裨益。

《东皋印人传》所记印人中，就不乏竹刻名家。一位便是潘西凤，他在竹刻界名气甚大，影响甚远，可谓名家。据叶瑜荪《传统竹刻艺术》等书记述，清初，竹刻进入鼎盛期。此时，技法上能有创新，且能启迪后人的竹刻家只有四位：吴之璠、封锡禄、周颢、潘西凤。

潘西凤（约1691—1764后），字桐冈，号老桐，别署天姥山樵。原籍浙江新昌，于康熙年间随父寓居如皋。如皋时属扬州，因此不少书籍载他寓居扬州。他与如皋柴湾黄氏、白蒲姜氏的文人，多有交游。作为一名饱学之士，他曾为名将年羹尧的幕僚，后无意于政治，潜心于雕刻艺术。他的竹刻，有口皆碑。友人郑板桥称赞他为“濮仲谦以后金陵派竹刻的第一人”，有诗赞曰：“年年为恨诗书累，处处逢人劝读书。试看潘郎精刻竹，胸中万卷待何如？”

潘西凤竹刻精品向来受到竹刻收藏家的青睐。当代大玩家王世襄老人撰写《竹刻艺术》及众多竹刻书籍，不忘潘西凤竹刻：老桐刻竹，有名于时，因居扬州久，又经板桥誉为濮仲谦以后第一人，故论者以金陵派目之。其手制器物，亦有与仲谦刀法相似者。曾见素臂搁全无雕饰，用畸形卷竹裁截而成，虫蚀斑痕，宛然在目，似未经人手，而别饶天然之趣。铭文隶书两行：物以不器乃成材，不材之材君子哉。着字无多，隽永有味，寓意似出老庄。又如竹根笔筒，只取土下数节，略加裁剪揩磨，便圆熟可爱。

这段文字说出了潘西凤篆刻的特色：1.传承金陵派濮仲谦刻竹的风格——浅雕，喜用留青等刻法；2.擅于巧用竹料，追求古朴天然的情趣。著名历史学家、北京大学邓之诚于《骨董琐记》记载，他藏有潘西凤的竹刻秘阁，就是浅刻佳作：菊花非常精致，落款为“老桐”。

2017年中贸圣佳秋拍中，就有一件潘西凤的竹雕臂搁。正面为阴刻文字：家资是何物，积帙列梁梠。高斋晓开卷，独共圣人语。英贤虽异世，自古心相许。案头见蠹鱼，犹胜凡俦侣。署名为老桐，及“潘西凤印”。内面为浅刻仕女婴儿图案，人物雕工精细，树木线条逼真。此件估价为40万元至60万元。

若论篆刻竹印，东皋印人中，还有一位乔林，可与潘西凤齐名。韩天衡与人撰有《竹印妙手潘西凤与乔林》，刊于《新民晚报》。关善明据《竹人录》《竹人续录》和清人笔记，列出清代嘉定以外专业竹人90余名，其中扬州（如皋）籍专业竹人就有乔林与潘西凤。

乔林，生于1731年，卒于1792后，字翰园，号西墅，晚号墨庄。他生于如皋南乡石庄。钱大昕《潜研堂集》及蒋宝龄《墨林今话》等书均有记述，乔林“以善制竹器、玉器名世”，传世竹雕作品罕见。网上曾有文字记述，说他刻有一个“竹根雕兰亭修禊图笔筒”，高9.6厘米，口径5.2厘米，底径4.5厘米。全作共雕60余人，三五成群，其间还有修竹流水，清雅的画面，精致的雕工，不可多得。筒上刻有《兰亭修禊图》，落款为“乔林作”。

乔林的竹雕作品还受到日本人的青睐。一位东京美术俱乐部的会员曾经收藏过一只乔林款竹雕笔筒——“指日高升”。这只竹雕笔筒，全身红如秋枣，下为三矮足，以竹节横膈为底部，古朴自然。筒上画面颇有情趣：郁郁松树下，两三位老叟沿着孩童手指指出的方向，望向天际中冉冉升起的旭日：“指日高升”——祝贺笔筒最初的藏家（官员）不久将会高升，得到提拔。文人说好话，也是追求情趣的。这幅佳作采用了“薄地阳文”的刻法，即将画中人物、景物周边的竹皮去除，再进行雕刻。因此，筒上人物形象栩栩如生，景物不仅很是逼真，而且两物之间，形成明显的层次感，让人仿佛走入了松林深处，身临其境，共赏日出。这幅作品前几年在日本上拍，估价30万元。

诚然，竹刻艺术有“金陵派”“嘉定派”“浙派”，未曾出现像印学史中的“东皋派”，但是东皋印人中的潘西凤、乔林在竹刻方面造诣颇高。他俩的竹雕作品值得如皋人作为非遗文化历史去好好研究与传世。