新中国成立后，国家百废待兴，党中央非常重视土壤工作。1958年至1960年，全国开展第一次土壤普查。其间，即在1958年8月29日，党中央下发《中共中央关于深耕和改良土壤的指示》（刊于9月11日《人民日报》）。如皋县委、县政府积极响应党中央、省委、地委的号召，积极展开土壤普查、改土试点，逐渐对治沙工作展开探索。

1958年4月30日，中共如皋县委向县委常委及各区、乡党委、农林局、水利局等下发《关于积极做好土壤改良工作的指示》，明确要求“应该认识改良土壤是当前农业生产基本建设的重点之一，因此各级领导首先必须从思想上重视，对此项工作认真贯彻和掌握”“改良办法必须分别不同类型土壤（花碱土、泡沙土），采取不同的措施”。是年6月30日，中共如皋县委向江苏省委、南通地委上报《中共如皋县委关于改良土壤工作的情况报告》：花碱土、泡沙土的面积之和占全县总面积35%以上，分析了高沙土的成因（包括排水不良、水利条件差等因素）和特征，强调改良土壤是如皋农业基本建设之一，是挖穷根的基本方法，是提前实现农业发展纲要的有力措施。

《中共中央关于深耕和改良土壤的指示》下发后，如皋官民一心，认真学习，坚决执行党中央的指示。1959年3月24日，中共如皋县委下发《如皋县开展群众性土壤普查鉴定工作方案》，在县建立土壤普查鉴定委员会，由县委农工部、农林局、水利局等部门负责同志组成；在各公社成立土壤普查鉴定小组，由党委书记挂帅。时任如皋副县长丁学文（分管农业、水利）在认真学习中央文件后，撰写了《摸清土壤底细 挖掘土地潜力》，刊于是年5月《新皋》杂志。这篇文章上承中央精神，下接群众地气，围绕中央指示中“‘水肥土种密’，中心是土，就是深耕”的理念，进行解读，赞扬人们通过实际活动，揭开土地的秘密，鼓励如皋大众要有勇气向土地说不——治理改变沙土。随后，中共如皋县委、县政府，取得大量材料、数据，制作《第一次土壤普查全县土壤类型分布一览表（1958—1959）》《1959年如皋县各公社土壤分类面积统计表》等表格，为治理高沙土提供第一手资料。