□彭伟

沙淳（1480—1570）是如皋沙氏三世祖。他的后人沙熙文有录：明朝正德、嘉靖时期，江岸田地坍塌，可是农民仍需按照原有田亩缴粮，导致他们苦不堪言。沙淳见状，为民请愿，向县里奏明：呈请照田均课，即按照耕种田亩收税。后由钦差巡抚都御史，前往石庄，重新丈量，免去塌毁田地的课税。沙淳立下大功。嘉靖年间，如皋知县黎尧勋上疏分配田地，还提及了这段佳话，并记入县志。后来重修县志，撰写人员想要删去沙淳功绩。王友刚、姜岱贲等人表示反对。

沙淳生有四子，其中长子沙恩是沙元炳先生的四世祖。沙恩，字叔和，号江南。《叔和公传》记载，沙恩天生聪敏，很是特别。从小受到严格的教育，因此长大后，事事都能干，又能友善弟弟。他做事很小心，处处以身作则，工作越来越顺利。父亲沙淳是一位老寿星，这要归功于沙恩顺从父亲，小心翼翼地伺候老人。沙恩夫人何氏是一位贤内助，全力相助夫婿，管理好家事。家庭和睦，沙家被誉为“巨宗德门”。

沙恩共有五子，其中第五子沙极——沙元炳的五世祖。沙极，字会乡，号怀江。《会乡公传》记载，沙极佩服父亲的家训。他的年龄在众兄弟中殿后，但人很出色。他身材魁梧、声如洪钟，遇人总是那副毕恭毕敬的谦虚样貌。虽有寸长片善，但是他从不想表现自己。他喜好修身，善于书法，寄情于翰墨。每每有娱乐时间，他总是抓紧时机，阅读经书。众兄弟互为竞争，宗族老人总是推许沙极。他却不自满，不与他人计较，总是敬重他人。锱铢明心，从不必较，不设畦畛，很是大度。长辈为他惊奇：晚辈能够如此兼顾他人。普通人不能明白他的志气。乡间，有年纪大的族人，遇到未能平息的事情，就请沙极出面调解。他进行辨析，遇事者如同心中吃了药剂，变得冷静，反思自己的错误，令人称妙。他娶周氏为妻，共生四子。其中沙燧为沙元炳的六世祖。

因为笔者所见家谱，略有缺失，仅见《望南公传》。据此沙燧，字以照，号望南。其母共生儿子四人。其余三个都先离去，只有沙燧独自继承父亲留下的家业和遗志。他谨记父亲遗训，对人和睦，做事勤奋。他深得治家之道，常常未雨绸缪。长辈没有顾及的地方，他总能想法补救。古人说：创业、守业为“二难”。对于沙燧来说，真是守业难，尤其是兄弟先后早逝。如何使得他们的后人和睦相处，实在不易。沙燧朴实地对待他们。沙燧还曾救人一命。有回他在江边寻找渡船，看见贼人解绳偷船。船才入江，风过千层浪，帆扬船欲倒。船轻浪大，沙燧立刻跳上船，贼人幸免于难。船公对沙燧说：今日乌篷船遇到贼人，只能把它丢弃在苇叶中间。你怎么落入贼人手中？初次相遇，就救人。贼人认为沙燧是绿林好汉，感激他，重新做人。沙燧先后娶沈氏、邹氏，生子维基、维墉、维藩、维远、基远。其中老二维墉是沙元炳的七世祖。