◎蔡辉

我的父亲，曾担任过角斜红旗民兵团政委的蔡元祥，于2022年10月31日晚永远离开了我们，永远离开了生他养他的故土。

1927年农历十月二十六，父亲出生在启东海复镇北固村第八村民组，8岁便随着我祖父母远行千里，定居在射阳华成公司五乡五段十一排24号，即现在的临海镇新东村第九村民组，当时的团湾新塘村。安定下来以后，便上了团湾五段小学。

13岁那年，海堤大决口，父亲与我祖父母分手，只身远闯南通县海晏镇蒋公兴油米行学生意。三年期满，老板给点不值钱的储备票和几件旧洋布衫，把父亲打发回家。为了避开日本人、伪军，父亲昼伏夜行一个多月，步行400多千米回到射阳老家。父亲积极参加当地青年活动，1944年秋担任新塘村青年救国会会长，1945年3月秘密加入了中国共产党，担任新塘村村主任。1947年冬天任临海区区公所会计，不久跟随部队先后参加了涟水战役、高陵战役。1948年冬天，在泰州随军供应站工作，1949年4月渡江，在丹徒登陆。两个月后，又北渡长江，到扬州地区参加土改工作队。

为了支援新解放区，父亲被调往启东县工作。他穿着黄军装，背着行军被，一路奔波，吃在百姓家，睡在柴房，经过千里步行，终于到达启东汇龙镇。先后担任北新税务所所长、汇龙税务所所长、县烟草公司经理、县政府劳动科科长、县委人事科科长、县委肃反办公室专案组组长。1957年秋天，担任希士乡第一任乡党委书记，1961年秋任江海区委副书记、书记。

1962年秋天，罗瑞卿大将来启东东南沿海视察，在县委刘仲候书记介绍下，和我父亲握手，并对父亲讲：“你很年轻嘛，黄海前线十分重要，望你好好工作。”

1963年春，父亲同刘仲候书记一起参加了江苏省党代会。在党代会期间，父亲见到了毛主席，聆听了陈毅、江渭清、惠浴宇等作的报告。

1964年春天，父亲参加了南通地区社会主义教育工作团，进驻海安县工作。1965年7月，江苏省委组织部决定，父亲担任海安县角斜公社党委书记。1966年3月，角斜公社被华东局、南京军区命名为角斜红旗民兵团。在命名大会上，父亲同民兵团团长倪红天一起从许世友手中接过了角斜红旗民兵团的锦旗。至今，这面锦旗收藏在北京军事博物馆，复制品收藏在角斜红旗民兵团展览馆。

在角斜工作期间，父亲曾被选为中共南通地委委员。父亲在角斜和海安县委工作了8年，1973年秋天调回到启东县工作，先后担任县委组织部长、宣传部长，江海区委书记、县政府副县长、县人大常委会副主任、市政府顾问等职，直到1989年秋天离休。

父亲参加革命工作达半个世纪，艰苦朴素，任劳任怨，他的美德像一面鲜艳的旗帜，永远飘扬在我们心中。父亲虽然走了，但这次十分巧合，他已不再寂寞。父亲的老搭档、角斜红旗民兵团团长倪红天，同父亲前后仅隔几个小时也离世了。两人在人间是好搭档，在天堂里也是一对好搭档。