◎程太和

民国肇启，如皋士绅鉴于境内河道淤塞，堤闸失修，妨碍灌溉，筹划成立县水利会。经一段时期筹备，于民国三年（1914）秋正式成立，同时在该会附设测绘局。

水利会成立之先，报经江苏省公署核准，在全县随田赋带征水利经费，每亩二分，连续三年，共征集18万银元。

民国三年秋，水利会开始办公，设于县议会原处（即广福寺，俗称“大寺”，新中国成立后，此处为如皋“人民剧场”）。会长沙元炳（字健庵，如皋著名实业家、教育家、诗人）、副会长张相（字少宾，住东乡丰利坝）；坐办俞铭德（字达三）；评议员每区一人，有祝光樾（字荫中）、沈础（字树勋）、潘肇元（字新伯）、潘树声（字斆安，东北乡李堡人）、冒杰（字佐唐）、方家珍（字子英）、李莲（字亚青）、金圻（字述仁，号萍郊，晚号无竞，东乡北坎人）、陈子猷、刘濂溥等18人；测量工作由测绘局人员兼。民国十年（1921），聘川沙县陆思为工程专员，后由本县贾书河、邱锡爵继任。以上人员中，正会长和评议员无薪水，开会集中时招待食宿报支车船费，挑河、修堤则临时雇农民工。

工作开始，水利会首先确定全县水准标点，因如皋地形中部高、四周低，“形如伏釜”，城区至东陈一带（今中山东路东延段）居于“釜脐”，故确定南门外宏济闸为标志，假定高出海平面30尺水准。用水准仪和地形仪分组测量县境内各大河及其支流，沿河设立“水准标”。计有：运盐河（今通扬运河）的立发桥至白蒲段；龙游河自南门外至吴家窑南分流，由张黄、新生、周圩、碾砣四港至长江；东串场河（今如泰运河）由丁堰至掘港场，以及凌河、寺河、观音港、崔家河、如靖界河、落马河、堡河（今丁堡河北段堡河口至李堡段）等。每年春季农闲时,雇农民工分期疏浚上述各河。先后建造新生港船闸一座，周圩港闸一座；重修李家桥利民坝和范公堤；与东台县协作合修黄沙洋三孔石涵。

民国十二年（1923），县水利会与清丈局（民国十年，测绘局改建为“清丈局”）同迁至冒家桥北梢祝宅。民国十六年（1927）春，五省联军孙传芳残部驻如皋城区3个月，勒索粮饷军饷。正值会长沙元炳病故，县长周焘将水利会余款托出，以应眉急，水利会由此结束。

再后来，县建设局成立，兼管全县水利工程，水利会的功能也得到了继承。