◎严世进

整个五月是春蚕的一生。我家院内的两间蚕房，总见母亲来回穿梭的身影，消毒晒匾、开窗通风、采桑喂蚕，整天忙得直不起腰来。

劳动节这一天，母亲从茧站领回蚕种。母亲小心翼翼地把蚕种放在竹匾里。盖上白白的纱布，像呵护婴儿那样细心，时而要看温度计，没到70℃，要拿扇子扇风，使煤炉蹿出火苗升高温度，要是高于70℃，又要开窗降温，这是决定出蚕率高低的关键一步，来不得半点闪失，母亲不敢离茧房一步。经过两整天的日夜看护，蚕宝宝破种那日，母亲把采回来的桑叶撕成方寸大小的叶片，轻轻撒在蚕匾里，蚂蚁大小的蚕宝宝蜷在叶片中，只见它们苏醒过来，慢慢向四周散去，叶片上渐渐出现了小小的缺口，蚕宝宝开食了，母亲这才放下心来。

二眠过后，蚕宝宝蜕变成青玉色。蚕架上的竹匾渐次摞高。母亲的蓝布衫总沾着细碎的桑叶。指甲缝里沁着绿素染就的苍翠。她抓起几只蚕宝宝放在手心上，看着它们一个挨着一个傲着头，母亲跟它们说，你们快睡吧。这是三眠开始了，宝宝们整整睡了一天一夜，也不知是谁叫醒的它们。母亲首先用喷雾给它们打了防僵的药，然后把早已准备好的早餐——一片片、一层层、绿油油、亮闪闪的桑叶撒到了宝宝的嘴边，到了中午，桑叶只剩下网状的筋络留在它们的腹下，蚕匾里一片白茫茫。母亲一边起蚕，一边分匾，精准地剔除病蚕，这时的蚕宝宝一天比一天食量大，母亲也一天比一天辛苦。特别是到了四眠，母亲忙得几乎顾不上吃饭，桑园采叶，蚕房喂蚕，两头奔。那天突然下起一场大雨，母亲从桑园回来时淋了雨水，浑身直打哆嗦，且雨天路滑摔了一跤。一到家换了衣服，母亲又开始喂蚕，手里桑叶轻柔抖落，竹匾上盖了一层厚厚的碧绿毯子。不一会儿，蚕房里响起了沙沙声，像是下不完的雨，母亲说：“这时的蚕食量大，喂得越足，产量越高。”母亲深得其要义，再苦再累从不怠慢。蚕宝宝昂头食桑，千百张翕动的嘴，千百道银亮的弧。母亲熟稔每张竹匾上的蚕宝宝脾性，靠东窗的食量大，靠墙根的喜聚堆，中间那匾里有对双宫蚕，总爱并头啃同一片叶。这时的蚕宝宝身体越来越胖，由淡青白变成白色，而且全身呈透明状，把它放在手心上冰凉冰凉的，上山（结茧）的时候到了。

母亲把前天用小麦秆扎成的像金色鸟巢的笼排放在竹匾上，然后小心翼翼、轻快地把蚕宝宝放在笼上，蚕宝宝在麦秸间摇头晃脑地寻找最佳位置，仿佛赴一场庄严的加冕。最先结茧的是那对双宫蚕，两颗雪茧紧紧依偎着，像三月里并蒂的玉兰苞。

夜深人静时，月光洒进茧房，母亲披上外衣，举着油灯移步细看，茧壳在光晕里透出珍珠母的色泽。有茧子突然轻颤，她便驻足屏息——这是蚕宝宝在茧中转身，把最后一缕银丝妥帖地绕成句号。

五月的最后一天是卖茧的日子，一大早，茧站门口早已排起了长长的队伍。母亲总要特地在茧堆里挑几枚最大、最圆润的，说是给蚕娘娘留个念想。

阳光下，雪白的茧山泛着柔和的光，恍惚间竟像看见漫山遍野的梨花，母亲双手捧着那枚双宫茧，皱纹里漾着20多岁采桑姑娘的笑。

养蚕赚钱是母亲和一批批蚕农的本分，他们劳作的一生像春蚕一样，是一场丝尽成茧、羽化成蝶的修行。