“我刚起步的时候遇到两个难题：一是诗歌多到数不清，怎么选？二是每个人理解都不同，怎么注解才最合适？”沈振元摸索出了两个准则：选诗在于精、注解务求准。

“崔桐、张謇、卞之琳是海门诗歌史上的三座丰碑，就多选些有代表性的作品。其他的诗人遵循选优的原则。”翻阅了不计其数的典籍之后，这528首诗作进入了沈振元的视野，它们涵盖家国情怀、山水田园、民间百态，高度浓缩了千年海门诗史，似棱镜般投射出历朝历代海门人的精神图谱。

“董仲舒主张‘诗无达诂’，但我认为对普通百姓来说尽量解释清楚是必要的。”历代诗中，有很多冷僻的字眼，为注释准确，沈振元举着放大镜，翻遍了《辞海》与《辞源》。

但注解无法也不应限制对内涵的丰富解读。同一首诗作，会在不同的解读方式中衍生出千百种形态，为读者保留一定的想象空间。因此，《海门历代诗选注》兼顾了准确与点到为止的留白，既保留原诗的风貌，又勾勒出诗作的背景与意境，以便于读者自行体悟，也是沈振元的良苦用心。