◎林炳堂

包场老街上有三座桥，跨越依街流淌的运盐河，成为联结运河两岸的纽带。这三座桥中，要数东高桥最为热闹，并由此形成繁华的“东高桥”商圈。

东高桥是进入包场镇的要道，它贯通南北的竖头街又是东西向主街的进入口。桥是用老榆树和柞丁树建成，桥边设有木栏杆，桥建得比较高，从水面至桥面约有四五米，便于来往船只通航。桥上人来人往，桥下舟楫不息，甚是一片闹忙。

每天天刚蒙蒙亮，人们肩挑车推，带着自种的芋艿、山药、青菜、黄芽菜……越过高桥，来到市场售卖；家庭主妇则装扮一新，赶来镇上为儿子娶亲办聘礼，或为女儿出嫁办嫁妆；办酒席的则带着大篮小篮前来采购食材；还有那南沙北荡走亲戚的，这儿是必经之处……人流从四面八方汇集而来，桥就显得有些拥挤，街市顿感繁华。

高桥北头的几家店铺是两层小楼，转角造型，煞有气派。店铺相挨，各具特色，售卖的商品五彩缤纷、琳琅满目，有丝绸锦缎、有服装鞋帽、有日用百货、有茶食糖果……购买踊跃，生意十分兴隆。

紧靠西边的是饭店，早上，刚出笼的大肉包热气腾腾、香气飘逸。摊点上摆满刚出炉的缸爿、油条、炸糕，还有香味四溢的馄饨、面条……走到这里，孩子就拽着大人的衣角，走不向前了。大人明白其意，便带着孩子走向摊点，或买上两个大肉包，或是一副缸爿包油条。孩子们吃着这些美食，乐得脸上笑出了花。也有上镇卖菜的，则放下担子，歇歇脚，来碗阳春面暖暖身子。来买早点的，更多的是街上居民和学生。忙碌的早市，就显得格外热闹。

转角楼对面是供销社的副食品门市部和日杂部。那里供应的是糖、烟、酒，火油、肥皂、火柴……可这些都是凭票的紧俏商品，购买者多是机关部门的职工和街上的居民，乡下人哪来票，只能隔着柜台看看而已。倒是靠东边的废品收购部十分繁忙。虽说是废品收购，这里也收购小辣椒、山羊皮、山羊毛，还收购废铜旧铁、旧书废纸、蛤蜊壳、草帽辫等，前来出售者陆续不断。在售卖人群中，农民居多，他们多是出售小辣椒、山羊皮、山羊毛的，也有小朋友来卖废铜旧铁和蛤蜊壳的。我们小时候就编过草帽辫，捡过蛤蜊壳。通过自己劳动挣得几个钱，可换回铅笔、簿本等学习用品，感到很有成就感。

高桥下有个码头，码头旁停靠许多载货的船只。有运送各种货物的，也有外地来此做生意的铜匠担、糖担。码头前有块空场地，中间除留一条跑道外，两边几乎摆放得满满当当。铜匠担带来的各种铜器，有铜勺、广勺，有铜烘缸、铜粉妆，还有铜锁、铜门扣、铜茶壶等。精美而锃亮的铜器引得行人驻足观看，挑挑拣拣，总有人购买。糖担名目繁多，有以破布废铁换取的“烂斩糖”、有插满草秆的糖葫芦，还有用来弹打的糖转盘。这里聚得更多的是小朋友，他们望着糖担指指点点，兴奋不已，跃跃欲试，甚是热闹。早市过后，生意人挑着担子，沿着大街小巷，吆喝叫卖着。

秋冬季节，高桥下常停泊着一些从兴化、盐城里下河地区来的船，船上多装载着那里盛产的水芹、茨菰、河藕、荸荠等水产品。船停靠在码头上，搭起长长的跳板，直通街道，新鲜的水产品吸引众多居民竞相上船购买。

高桥往北不远处，便是文化站、照相馆。文化站常请县评弹团来此说书，喜欢听书的相约而至，室内座无虚席，琵琶声脆，门庭若市。

在桥南，有小车行、茶馆、理发店、缝纫店、修鞋铺，上完镇的往往在这里喝茶散心、谈天说地，也有理发、修补鞋子的。紧靠西边，是一个油坊，外地一些客户常用船装载棉籽来此加工，装卸工的号子响彻街市，热闹非凡。夜晚，高桥下，桨声灯影；街道上，灯光明亮，夜市也甚是活跃。

街上的、水上的、店里的、流动的，围绕东高桥形成了老街的繁华商圈，包场东街始终氤氲着浓郁的商业氛围。

自从镇北开了通吕运河，运河上又架建了一座宽阔的钢桁梁大桥。交通的便捷、商品的丰富，为包场注入新的活力，使百年古镇展露出新的容姿。