在长达半个多世纪的织艺生涯里,苏锦芳扎根传统,掌握并精通脚踏手投木机织造技艺,染色、摇筒、牵经、络纬、穿综、嵌筘等工序都保留较原始的方法,传承了中国古代手工染织技艺的宝贵历史遗存;融会贯通,从织造格子布等经典土布纹样,通过数字口诀记录,到根据图片“临摹”技艺,成功复原了南通历史上已消逝了近半个世纪的八蹑八综投梭织机织造工艺,复制出中国古代棉纺织技艺中失传已久的提花纹样“团窠纹样”。
在继承传统的基础上,她借鉴时代的染织成果,创造出数以百计的土布新纹样、新花型、新工艺,把南通民间土布织造工艺推向新的境界。据了解,苏锦芳目前拥有一台手投梭木织机和一台拉梭木织机,以及纺纱车、筒子车、戽车、筒管车等设备数件,竹筘、木梭、纺纱锭等配件数十件;自己创作织造及收藏的芦纹系列、条纹系列、竹节系列、小格式系列、大格式系列以及提花织锦系列面料数百匹,同时制作的服装、抱枕、枕垫、服装、小饰品等数十件;保存的色织土布图案样品近100件。
关于南通地方土布的织法没有任何文字记载,全凭像陈秀兰、苏锦芳这样母女相授得以沿袭,姐妹相竞得以创新。2005年,“传统棉纺织技艺(南通色织土布技艺)”项目保护单位南通百草千花土布研究所对这项非遗技艺开启“数字化”保护,苏锦芳积极参与其中,对其掌握的传统技艺进行可视性资料的拍录与保存。此外,她还帮助团队完善了近2000字的色织土布20多个步骤的制作环节文字,语音记录、重点工艺留存了约30G的流程照片,时长达20多个小时。
如今,她正配合研究所团队,重点抢救与恢复可能失传的十二蹑综、十六蹑的提花织机技术,寻找织有120个文字纹样的土布,争取复原、复制这一代表中国传统手工染织工艺最高水平的土布珍品。
