◎周群

凌河公社十二大队是个距海边十公里左右的纯农业村。插队后的第三年初夏，庆福队长在夏收之前组织去海边踩蛼蛤，一是忙中偷闲，让社员们外出活动一下，二是弄回来蛼蛤可以改善生活。

每户允许有一个劳动力参加这次活动，我也报了名。庆福在潮汛于凌晨退潮的日子中，选择了个好天气，通知参加者带上食物和水，凌晨四点出发。第二天，参加者早早来到河边小码头，乘上水泥船。庆福在船尾掌舵，四个青壮劳力两人一组轮着执篙行船。二十多里地，船行了近三个小时。到达范公堤下，这时已在退潮。

翻过堤岸，海水正渐渐向远方撤离。庆福让大家赤脚跟着潮水退去的方向前行。太阳在升起，海滩笼罩在薄雾之中。不知走了多少路，沙土表面的浅水里，一些蠕动着爬行的小东西进入视野。原来，我们踏上了适宜泥螺生长的区域，下雾天退潮时，它们便钻出沙土，软壳上驮着一层细腻而薄薄的沙浆，在沙滩上爬行。

大家立即蹲下身子，将它们撸成一堆捉了起来。有准备的人将“猎物”放入容器，没准备的只好将自己捡到的放到别人的容器中。

庆福催促大家不要耽搁，继续前行，因为今天的目的地是“蛼蛤埂”，这“蛼蛤埂”是指有一定宽度的长条形的适宜蛼蛤生长的区域。

大约又走了一两百米，我们看到已有人用小铲在沙土中挖着什么，还有人双脚不停地在沙滩上跳着踩着。庆福让我们停下来，原来已经到了“蛼蛤埂”。伙伴们马上分散开来，各自找一个不大的地方，便有样学样地学着踩了起来。含着水分的沙土在双脚的踩踏晃动下，形成一个浅浅的直径小于半米的水塘。水塘中不见有蛼蛤出现，性急者便移步换地，重新开始。他们刚刚换了地方，就听到身边有人发出开心的叫声，“有啦！”原来蛼蛤在踩踏的力量下，一点点地从沙土中向上钻，直到露出水面，让踩踏者的脚底感受到它的出现。

渐渐地，更多伙伴的脚下有了感觉，当小东西冒出沙土多到一定数量时，便蹲下身来，用双手从塘水中捧出一捧蛼蛤，装进各自准备好的布袋或网兜里。我手捧逮到的猎物，看着猎物贝壳上各种精致的花纹，从心里叫了声“真好看！”就这样，大伙儿从脚下水塘中一下一下地捧出沾着沙土的蛼蛤，一个地方捕获完毕，移步换一个地方继续踩踏，等待大地从沙土中送出的好消息。

日头高了，含着薄薄一层海水的沙滩温热起来。大伙儿口渴了喝点自带的水，咬一口自带的黄瓜，饿了嚼一口自带的面饼或饭团。太阳开始喷发出它火样的热情，我们快乐并劳累着、收获着，但都已汗流浃背。

下午一点多，庆福看着大伙儿不菲的收成，再看看火辣辣的太阳和远方的看似平静的海面，招呼起大伙儿，“收工！”从蛼蛤埂返回停船的范公堤，远没有来时轻松。我们脸上身上糊着汗水和海水，挑着几十上百斤不等的战利品，头顶火辣辣的太阳，脚踩被灼得滚烫、表面析出盐霜的沙滩，要走上好几里路。记得那次走海滩，有的地方烫得脚都不敢着地，我们几乎是跳着走的。

水和黄瓜已吃完，无物解渴。好不容易奔到范公堤，大伙儿找一个农家，打一声招呼，操起水瓢，从缸里舀起凉水便喝。清凉还带点咸味的生水下肚，解渴！

夕阳西下，水泥船满载着大家的收获，行驶在清凉而碧透的水面。有人起头，船头船尾响起了“日落西山红霞飞……”的歌声。