为了深入读通《汉书·西域传》中有关“精绝国”的记载，最近一直在翻阅商务印书馆“考古中国”丛书，对书中谈到的1995年10月中日尼雅遗址学术考察团在新疆和田的一次考古发掘产生了浓厚的兴趣。这次考古取得的成果主要有两项：一是确定了该地就是《汉书·西域传》所记载的“精绝国”；二是意外地发现了一座古墓中的一幅色彩绚烂的织锦护臂，上面的图纹中有“五星出东方利中国”八个隶书大字，充满了耐人寻味的绝妙玄机，被誉为二十世纪中国考古学最伟大的发现之一。
我对古精绝国的关注其实早在读大学期间就开始了，记得那年我刚大学毕业不久，偶然从电视上看到和田考古发掘新闻发布会，就急于想从《汉书·西域传》中找到一点关于“五星出东方”的蛛丝马迹，结果一无所获，但从那以后，我对古精绝国神秘文化的兴趣反而更浓了。按照《汉书·西域传》的说法，精绝国“去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将，驿长各一人。北至都护治所二千七百二十三里，南至戎卢国四日行，地厄狭，西通扜弥四百六十里”。除《汉书·西域传》外，我查遍了大量的史料，都没能发现关于精绝国任何新的记载。我粗略估算了一下，精绝国存在的时间前后大约不超过百年，但就在这段有限的时间里，精绝国人创造了令人叹为观止的文明。古精绝国的突然消失，给后人留下了许多未解之谜：精绝国灭亡的真正原因是什么？精绝国人的后裔是否尚存？去向何在？古精绝国文化是否真的失传了？精绝国消亡四百年后，唐代高僧玄奘在其《大唐西域记》一书中又对精绝国做过一番描述，说该国是处于古丝绸之路上的交通要塞，虽没有鄯善、楼兰、龟兹等国的名气大，却也是“西域三十六国”之一，其地理位置十分重要。二十世纪初英国考古学家斯坦因首次发现尼雅遗址，近一个世纪以来，对这一地区的考古工作基本上没有什么进展，直到1995年的那次考古发掘。
考古专家们对出土织锦上的八个字反复揣摩，一致认为它与《史记·天官书》中的一段话异曲同工、不谋而合：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之口可以法致天下。”那么，织锦图纹中“五星出东方利中国” 八个字究竟暗藏什么样的玄机呢？“中国”在古代指黄河中下游的京畿地区及中原；关于“五星”，我专门查阅了“二十四史”中的历代《天文志》，给出的解释都是：岁星、荧惑星、填星、太白星和辰星的统称，也就是我们今天所说的木星、火星、土星、金星和水星。又根据北京大学出版社《现代天文学十五讲》的说法，最新天文学研究成果表明，大约在唐代著名天文学家僧一行时期，就已观测和推算出五星聚会的周期大约是516年。根据天象对应于地域的分野理论，每516年，中原及周边地区就会发生开天辟地的大事。事实上，这种516年盛衰周期的说法并非空穴来风，在中国历史上早已屡屡得到印证：根据“二十四史”的记载，大禹建夏、成汤兴商、齐桓称霸、李渊建唐等等这些扭转乾坤的大事发生时，都无一例外地出现了“五星连珠”的奇异天象，也就是五大行星基本连成一线同时出现在天空。
中国古代传统天文学的主体是“星占学”，建立在“天人合一”的理论基础上，认为天象和人事紧密关联，天与人之间可以通过某种特定法则进行交流，上天对人的行为会以某种天象进行嘉许或警示。中国古人把二十八宿星相与地域划分之间建立起一一对应的关系，称为“分野”，并据此进行星占推算卜测，由此对重大人事活动和国运兴衰作出预报和判断。中国历朝历代都设有专门的星占机构，并配备专职人员对天象进行系统的观测，随时接受皇帝的咨询，同时负责国家历法的制定。“二十四史”中大多沿袭司马迁《史记》中的《天官书》而辟有《天文志》这一专门体例，记载天象星占之事。《史记·天官书》中记载了一批“传天数者”，即星占家，他们的职责就是顺天应变。古人既然认为天人之间相互感应，那么这一感应又是如何具体实现的呢？星占家们殚精竭虑，精确推算出昭示吉凶的天象究竟对应在何时何地，每每取得惊人的预报效果。
当然，这种星占之学不能算现代科学意义上的天文和人事学问，鉴于古人的知识水平，其中不排除部分缺乏科学依据的内容，但是不可否认，它是现代天文和人事科学的雏形，其主体理论体系是中国古代传统文化的组成部分。《史记·张耳陈余列传》记载了张耳战败无望之时，一位叫甘公的星占术士对他的一番指引：“汉王之入关，五星聚东井；东井者秦分也，先至必霸。楚虽强，后必属汉。”甘公精通星占之学，他所说的“东井”乃二十八宿之一，与其对应的分野是秦地关中。根据分野理论，他推断出汉王刘邦最终必然胜出，称霸天下，所以劝张耳投奔汉王，果然，“汉王厚遇之”，张耳从此飞黄腾达。这样的例子，在“二十四史”中还能找到不少。看来诸如中国古代星占学这样濒临失传的宝贵文化遗产，值得现代天文学工作者挖掘和借鉴。
结合尼雅遗址的考古成果，中美两国天文学家利用最新科技手段，对这幅出土织锦上的八个字进行了深度比对研究，得出的结论是：2040年9月9日中国上空将会出现极其罕见的“五星聚会”天文奇观，也就是中国必将发生有利天下苍生的重大事件,这很容易让人联想到大家早已耳熟能详的“本世纪中叶”一词。令人百思不得其解的是，早在两千多年前的西域古精绝国，是哪位高人作出如此高明的惊世预言？这一切是巧合还是冥冥之中的注定？毫无疑问，2040年中国上空奇异天象出现之日，也正是即将迎来中华民族伟大复兴之时。2040年距离现在已经不远，细想想这个时间节点，我按捺不住内心的激动，因为新时代的“中国梦”已触手可及，跨入“本世纪中叶”，正是今天每个中国人内心最热切的期盼！
