范雎的故事很有意思。他是魏国人，素有为国效力之心，可“家贫无以自资”，无缘在魏王面前一展寸舌之能，只得先去事奉魏国中大夫须贾，可没料到，一次出访，彻底断送了他在魏国的仕途。
范雎作为随从，追随须贾出使齐国，可在齐国待了几个月，诸事不顺。齐襄王打心眼里看不上须贾，对他不冷不热，虚与委蛇；却对范雎青眼有加，派人赏赐范雎“金十斤及牛酒”。如此之举，极为异常，范雎自然不敢接受。须贾听说后，浮想联翩：齐王何以重赏范雎？范雎是否出卖了魏国的情报？须贾有了出使几个月，一无所获的答案。
回到魏国，须贾耿耿于怀，将此事加上自己的联想，一并转告了魏相魏齐。魏齐大怒，不问青红皂白，认定范雎捣鬼，命舍人鞭笞范雎。一顿毒打，范雎的筋骨断了，牙齿掉了，只得装死。舍人将范雎用竹席卷起，扔进了厕所。魏齐大宴宾客，醉酒的宾客，还在范雎身上频频撒尿，故意羞辱他以警示他人。
范雎瞄准了一个机会，对看守说：“公能出我，我必厚谢公。”看守觉得范雎可怜，便去请求将席子里的范雎扔出去。魏齐醉意熏天，不假思索地挥挥手。看守将范雎扔出相府，范雎得以逃脱。范雎在魏人郑安平的帮助下，隐藏起来，改名换姓为张禄。
恰是，秦昭王的谒者王稽出使魏国，郑安平便与王稽合谋，将范雎带到了咸阳。虽然范雎夸下海口：“秦王之国危于累卵，得臣则安。”可秦昭王“厌天下辩士，无所信”，以为范雎也是危言耸听之徒，便置之不理。
秦昭王即位已三十余年，可掌控朝纲的却是昭王的母亲宣太后，以及太后的两个弟弟和自己同母的两个弟弟。四大贵族轮流坐庄，私家的财富远远超过了王室。秦昭王早想打破这样的格局，可苦于无人佐之。
而这时专权的丞相穰侯为了扩大自己定陶的封地，竟想越过韩、魏而去攻打齐国。坐了一年多冷板凳的范雎见机上书昭王，请求召见。
秦昭王这才想起了范雎，连忙诏令王稽，用传车引范雎进入行宫。范雎坐上传车，佯装不知宫内的道路，直往前闯，宦官怒而逐之：“王至！”范雎故意大声吆喝：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”宦官一时惊愕，无所适从。秦昭王闻声而出，恭敬地与范雎行宾主相见之礼。宫中的大臣，面面相觑，“莫不洒然变色易容”。
秦昭王屏退了左右的大臣，他希望范雎一吐为快，给予自己治国的新思想、新谋略。范雎则王顾左右而言他，“足下上畏太后之严，下惑于奸臣之态，居深宫之中，不离阿宝之手，终身迷惑，无以昭奸。大者宗庙灭覆，小者身以孤危”，以此投石问路，“观秦王之俯仰”。
也许是为人钳制太久，秦昭王当家作主的心情愈加迫切，他几次长跪请教。范雎担心有人偷听，不说对内事宜，只说对外应该采取的策略。范雎否定了穰侯越过韩、魏而攻齐的计划，以为“越人之国而攻”，得不偿失；不如“远交而近攻”，先收复韩、魏。韩、魏地处中原，是天下的门户，占据了“门户”，霸王之业有望。
秦昭王任范雎为客卿，谋划用兵打仗事宜。仅仅两三年的功夫，韩、魏先后臣服。范雎见时机成熟，便向秦昭王进言：一国之王，得独揽国家政权，把控国家利害，掌握生杀之法；而今“闻其有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻其有王也”，最终只能导致“秦国者非王子孙也”。
范雎列数的一件件史实，倍让秦昭王“大惧”。时不我待，秦昭王大刀阔斧，废除了太后的权力，将穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君赶出了关外；同时任命范雎为秦相，赐为应侯。封侯拜相，范雎只用了五年的时间，这不能不说是一个奇迹。司马迁以为缘于“偶合”，缘于“时机”，也因为自身的“困厄”，恐怕也“不得尽意”。
范雎身为秦国之相，对外则称张禄。秦国有意讨伐魏国，魏王闻讯，连忙派须贾出使秦国斡旋，以求息事宁人。范雎听说须贾到来，想到当年无辜受辱，便生一计。范雎私行出府，从小路来到须贾所住的馆舍。须贾一见范雎大吃一惊：你还活着？他见范雎衣衫褴褛，怜悯之心油然而生，又是留他吃饭，又是赠送绨袍。酒足饭饱，须贾慨叹难以面见张禄。范雎漫不经心：我可以请求我的主人为你通报求见。须贾大喜过望，随后又担心不已：没有大车驷马，怎能面见秦相？范雎依旧不动声色：我可以替你借大车驷马。
范雎亲自驾着大车驷马，将须贾送进秦相府。府中人人见之无不躲避退让，须贾很是莫名，范雎说：你稍等，我去通报相君。须贾在门前等了许久，不见范雎人影，问门吏：范雎怎么不出来了呢？门吏迷惑不解：范雎？没有这个人。须贾惊讶万分：就是刚才与我同车进府的人。门吏说：那是我们的国相张君。须贾恍然大悟，自知中计。于是“肉袒膝行”，托门吏引进谢罪：“贾不意君能自致青云之上，贾不敢复读天下之书，不敢复与天下之事。”
范雎数落着须贾：罪一无端猜测我有心于齐而在魏齐面前说尽坏话；罪二魏齐置我于厕而不加阻止；罪三酒醉后在我身上撒尿而毫无怜悯之心。最后直言，留你一条生路，是念你赠送绨袍，尚怀故旧之情。须贾唯有磕头谢恩。人生的起伏实在难料，命运也实在是个难以捉摸的怪物。
须贾无功将返，忍辱向范雎辞行。范雎大张宴席，请来各国使者，与之欢聚一堂，却命须贾坐于堂下，将喂马的碎草料置于他的座前，再由两个黥徒胁迫着他吃草料。“为我告魏王，急持魏齐头来！不然者，我且屠大梁。”范雎的气势，嚣张到极致；须贾的屈辱，也被挤压到极致。
魏齐获悉范雎已为秦相，十分恐惧，逃到赵国，隐匿于平原君家中。秦昭王执意要为范雎雪耻，先是给平原君修书，诱骗其到秦国相会；接着逼迫平原君，交出魏齐的人头；最后派人送信威胁赵王：拿魏齐的人头换你的弟弟，否则，兴兵讨伐，格杀勿论。
赵王不愿事态发展，派人捉拿魏齐。魏齐自知难逃一劫，饮剑自尽。
一个经典的复仇故事，抖搂出的却是人性的种种弱点。
