□程太和

1911年10月10日（清宣统三年、农历辛亥年八月十九日），以孙中山为首的革命党人发动武昌起义成功，随后，革命高潮以排山倒海之势迅速席卷全国，各省闻风响应，纷纷脱离清廷独立，各州、县也相继宣布独立。苏中地区的通州、扬州、泰州、靖江、泰兴、高邮、仪征等地分别于11月上中旬宣布光复独立。相比较而言，如皋宣布独立较迟（如皋宣布独立之日为11月23日，农历十月初三）。如皋独立之所以宣布较迟，主要是因为当时的如皋拥有今如皋市及如东县的大部分地区和海安市的东部地区，滨江临海，为我国江海防重地，境内清廷驻军较多，宣布独立确非易事。

武昌起义成功的消息传到如皋，当时在如皋的同盟会会员只有黄七五（名家瑞，字七五，以字行，如皋县人，清末秀才。1904年赴日本留学。后经孙中山介绍加入同盟会）一人，他和好友沙元榘（字士度。世居如皋。1901年秀才，补廪生。1903年考入南通师范学堂，受到孙中山民主革命思想教育和影响，毕业后回如皋从事教育行政工作）、吴元如、周梦吾等商议，大家一致意见要黄七五去说服清廷翰林沙元炳（字健庵。世居如皋。1881年应试录附生，1891年应乡试中举，1892年赴京会试取贡生，1894应恩科殿试中进士，1898年授翰林院编修），沙是如皋巨绅，只要他肯站出来，事情就好解决。黄和沙一交谈，沙立即表示同意，但沙提出：如皋城里一向不驻兵，城守备官的手下兵丁，数量不多，作用不过是住在四城门城楼上管城门启闭，无甚大碍，但东乡几个场镇（今属如东县区域）驻有缉私营和水师营，南乡几个港镇驻有江防营，共约500余人，都是客军，如果就这样宣布独立，他们的军饷无着落，到时候必然起来反抗，那局面就难收拾了。知县之类的地方官，眼看苏州巡抚程德全（字纯如，号雪楼、本良。四川云阳人。清末廪贡生）宣布独立，不是想脱身，就是随大流，地方上学过军事和新军退伍等在籍新潮人物又不多，如果清廷张勋的兵打过江，攻取扬州东下，来一阵回风雨，后果不堪设想。因此，一定要做细致的工作。他俩最后商定由沙元炳出面做缉私营的工作，并设法将驻在海安的清廷缉私营管带蔡和林移驻如皋城，以保卫如皋城厢。另外，由沙元炳从南通大生纱厂借银3万元，交黄七五去上海购买枪支弹药，招募新军，以备缉私营力量不足。

就这样，黄七五星夜赶去上海，拿着沙元炳的亲笔信，向南通大生纱厂在上海的账房借得3万元，从日本商人手中购得三八式步枪300支，手枪10支，子弹数万发，回如皋招募了一个营的新军，兵员均从退伍军人和旧警察中挑选，命名为义勇队，由黄七五任司令，进行编队训练。与此同时，沙元炳亦已做好蔡和林缉私营、江防营和清廷在如皋地方官员的工作，同时筹集到一批现款，特别是从江南裕宁官钱局取得一笔巨款，足够维持一段时间原缉私营、水师营、江防营和新增加的义勇队一个营的兵饷，遂决定宣布起义。

如皋独立时宣布了起义总司令和设置的军政分府、民政分府、审判厅、检察厅等机构。军政分府军政长为蔡和林（字竹贤）。蔡为清廷驻海安缉私营管带，是个喜欢结交地方文人的武官，和沙元炳及如皋师范国文教员许树枌私交很好。蔡的手下有二三百人，调防如皋后驻如皋城内。蔡的缉私营原属扬州盐运衙门管辖。扬州一独立（扬州独立时间为1911年11月8日，农历九月十八日），盐运史增厚逃走，徐宝山的军政分府消灭了起事的“定字营”李祖培部，随后又到东台、泰州镇压了“定字营”副营刘凤朝。蔡正担心自己被扬州的徐宝山消灭，此时如皋沙元炳来拉拢他，他也有意投奔沙元炳。蔡部调防如皋城内，说是防卫溃兵土匪，实际上沙元炳是倚仗他的兵力监视同被集中城厢的水师营。蔡被推为如皋军政分府军政长后，张謇又以盐政总理的命令，让蔡统管通如一带缉私营，并升为标统。

如皋独立后，蔡和林以军政分府军政长名义发布文告：如皋独立旨在保卫地方之安宁，铺户和居民务以自安生业，切勿听信谣言。对于南乡水灾，民政分府正在筹款救济，而根据报告，颇有抢劫情事……告示警告：“似此扰害地方，应按军法严惩。……倘再聚众要挟，定即剿以重兵！”

1912年4月，北京政府取消各地军政分府。蔡和林调往南通。