□程太和

民国初年，从外地传入苏中地区设立坛堂的会道门道种主要有：一贯道、先天道（西乾道）、红三教、龙华道、宏道善堂、乐善道、无极道、宗教道义会、普堤善途、常申道、大帝坛（眼光会）、济育坛、复济坛、正德坛、中国宗教徒联谊会、觉化堂、明圣堂、洪道社、中华理教会、同善社、修明堂、真武崇真坛大刀会、收园会、无为门道、清净门道、三教堂、安青帮等30多种。其中，如皋白蒲镇即有济育坛、复济坛、正德坛、中华理教会、安青帮等组织。西乾道在如皋、东台、泰州等地设有堂口。

西乾道，原名东震道，又称天仙道（俗称“先天道”）、儒门圣教、中华圣教会、金蜀总堂。早在清光绪三十一年（1905年）从四川省传入苏中地区。抗战前，如皋、泰州等地有人加入该组织。民国28年（1939年）宝应县蔡德发等人集银，在宝应县洪庄乡普济庵重建普济庵大楼，作为西乾道活动基地。当年蔡德发为首邀请各地道首聚会在普济庵做了81天道场，喧嚣一时。

西乾道组织庞大，成员众多，金蜀总堂是该组织在苏中地区的最高组织名称，总道长蔡德发，下设若干大小堂口，解放前，高邮县设堂口100多个，宝应县20个乡镇设堂口252处，道首600多，众生万余人。如皋、东台、泰州等地也设有多个堂口。

新中国建立前，西乾道发动过两次较大规模的武装暴动。首次发生在民国35年（1946年）秋，正值解放区动员后勤担架支前，西乾道道首勾结反动势力，纠合道徒数百人在里下河地区进行武装暴动，口号是“抗后勤”。这次暴动中，中共宝应县望直区委副书记万琪被杀害，乡村干部多人被绑吊毒打，解放区军民及时平息暴乱，为首分子被镇压。

西乾道第二次暴动发生于民国38年（1949年）1月6日（农历戊子年腊月初八）。暴动前（农历腊月初一）蔡德发于扬州福运门湖南会馆东隔壁52号内主持召开宝应、高邮、泰州、东台、如皋、常州、溧阳、上海、淮安、淮阴、涟水、沭阳、盐城、阜宁、天长等20多个县（市）的西乾道头子会议，会上确定腊月初八以做“腊八会”名义，进行武装暴动。暴动目标：先取高邮、宝应，再取淮安、淮阴。会上，加封48名“元帅”，每路“元帅”发给帅旗、符号、图令，每帅发活动经费黄金1钱至3钱不等，最多发1两，发青色缎子衣服一套。其后，高邮、宝应沿运河一带的西乾道堂口普遍准备，有的买香火纸烛，有的在铁匠铺打铁棍、铁叉、长矛、大刀，宝应县城里不少道徒买了蓝色平顶罗宋帽。暴动当天，蔡德发坐镇扬州遥控指挥，高邮、宝应沿运河地带同时发起，宝应县望直、黄浦、刘堡、张桥、山阳等区700余人集结于宝应城下；汜水河西花家滩、界首北边王家豆腐店为中心，集结近千人向汜水镇进发；周山乡广福庵及东墩、马棚、界首、川青、临泽等地集结千余人。暴动徒众在各路“元帅”率领下，口念咒语“神佛护体，刀枪不入”，手持大刀、长矛、铁叉、铁棍、木棍等，向高邮、宝应县城进发。暴动口号为“真命天子出世，万佛（物）均归先天道”“保主登基，消灭共产党”。沿途捕杀我党军政干部，割断电话线，烧毁区、乡公所，抢夺武器弹药，反革命气焰极为嚣张。

人民公安机关在中共扬州地委、高邮、宝应县委和政府领导下，与人民解放军、区乡干部紧密配合，组织武装力量及时平息反革命暴动。由于参与暴动的大部分人是受欺骗的群众，为了保护好人、教育群众、打击极少数策划指挥者，平暴中坚持宣传教育，揭露敌人阴谋，号召受蒙蔽群众自动退出，对少数指挥者和坚持反动立场负隅顽抗分子以武装镇压，当场击毙18人，伤13人。

其后，1950年2月，蔡德发、郭敦孝等企图在淮安“闹元宵”再次策划暴动，人民公安机关及时侦破，为首分子蔡德发等犯落网，蔡犯被处以极刑。