□程太和

清代，如皋的戏剧活动有外地的地方戏演出，本地（通如一带）的僮子说唱、器乐演奏等。民国初年，如皋东十字街建有“兴商茶园”（亦称“兴商戏园”）。戏园经常邀请京剧班子来园唱戏，是为如皋演出京剧的开始。

京剧班子到达如皋后，住在戏园隔壁的“兴如客栈”。客栈与戏园一墙之隔，为演员生活和演出带来了便利。如皋居民喜欢京剧，戏园也定期或不定期更换戏班子。戏班子更换前，戏园都先用整张红纸写出演员名单，贴在戏园外面的照壁墙上。主要演员每人用三张红纸写，普通演员每人用一张红纸写。主要演员姓名上面写的常常是“重金礼聘京沪驰名花容月貌青衣花旦”“重金礼聘南北驰名谭派正宗须生”“礼聘南北驰名文武全才唱做老生”“礼聘南北驰名长靠短打勇猛武生”等等。对普通演员则用短语表述，如“著名风雅小生”“著名架子花面”“著名老旦”“著名彩旦”“滑稽小丑”等等。有时还在旦角方面出现“天仙化人”“色艺双绝”“风骚泼旦”之类的语句。兴商茶园善于做广告宣传，每天用整张红纸写出海报，除在各个城门口，迎春桥、县署前、鱼市口、丰乐桥等处张贴外，还以九开白光连纸用石印印成《戏目》，上面印着开演时间、票价、演员姓名及扮演的角色和剧情说明。《戏目》于每天上午10时左右由专人向四门大街的商店、机关、事业单位和富户散发。这样居民足不出户就能知道当日演出的戏剧主要情节，从而诱发人们看戏的念头。观众购票时，亦随票赠送《戏目》一张。

据上世纪80年代如城京剧爱好者回忆，兴商茶园首次邀请的京剧班子，演员有老生赵天鹏，须生蒋桂卿、小龄童、刘天声、袁灵芳（均系坤角，旧时称女演员），武生张燕亭，青衣花旦袁灵芝、芙蓉草、陈月红、张小琴，武旦张艳芳，老旦张翠芬，小生张云仙，花面陈兴桥，小丑自大必（刘斌昆）。赵天鹏文武全才，唱做俱佳，举手投足均有分寸。蒋桂卿嗓音高亢，字正腔圆，戏路广。赵天鹏和蒋桂卿是这个班子挑大梁的演员。张燕亭、张艳芳武功好，上台演出十分认真。陈兴桥是架子花脸，身材魁梧，嗓音洪亮。小龄童、刘天声系青年生角，唱念俱见功夫。刘斌昆出言吐语幽默，在台上时时引得观众捧腹大笑。这些演员深受观众欢迎。之后兴商茶园还请来青衣花旦杜韵秋参加演出。杜韵秋有较高的京剧表演艺术水平，来如后挂头牌，所演的《贵妃醉酒》和全部《玉堂春》脍炙人口。她演出用的桌帏荷披等都是自备的，缎底绣花，绣上她的名字，光彩耀目。邀请她演出，每月报酬大洋600元（当时米价每石7至8元），的确是“重金礼聘”。兴商茶园首次邀请的京剧班子，由于角色齐全，演员出力，生意兴隆，在如皋演期较长。在以赵天鹏为首的京剧班子离开如皋后，兴商茶园继续演京剧。先后演出的班子里，老生有刘奎童、唐凌云、张慧春、盖月桥、盛奎童、张玉坤等，须生有葛少亭（坤角）、唐云升（坤角）等，武生有袁桂春（坤角）、安淑英（坤角）、赵长宝、朱永祥、盖天鹏、张大鹏、陆文奎等，红生杨胜云，青衣花旦绮凤娇、仇天红、葛少梅、唐云卿、明月珠等，花面傅宏奎（坤角），小丑汪家惠、许占奎等。其中，刘奎童、绮凤娇、仇天红属“重金礼聘”而来，在如皋短期演出颇著声誉。绮凤娇、仇天红与杜韵秋一样，自备绣花桌帏荷披等，台上还有缎制软匾多件。刘奎童、绮凤娇、仇天红等自带琴师。唐凌云、张慧春、盖月桥、盖天鹏、唐云升、唐云卿、葛少亭、葛少梅、袁桂春、安淑英都是主角。袁桂春、安淑英不在同一个班子里，她们武功扎实，得到观众好评。杨胜云原名杨洪春（杨胜云，祖籍河北保定，生于通州，后定居如东掘港。其祖父杨玉元于清咸丰三年到南通创办小福寿科班。杨胜云家学渊博，功底深厚），自组班子唱戏，驰名于南通、如皋、掘港一带。他擅演红生（关羽戏），曾在南通更俗剧场演出一年多，之后来如皋兴商茶园，所演的红生戏，观众很爱看。除关羽戏外，《徐策跑城》《九更天》《南天门》《六部审》《四进士》《追韩信》《孝廉报》《鹿台恨》等都是杨胜云的拿手杰作。张玉坤、朱永祥、赵长宝虽属配角，但都是戏班子的硬底子。汪家惠、陆文奎是南通伶工学社科班出身，受过正规训练，基本功好，演唱出力。陆文奎是如皋本地人，在如皋演出更是出力。

那些年，到如皋演出的京剧班子多，如皋的京剧票友也多。