□程太和

1941年4月20日，新四军苏中军区在如东栟茶镇徐氏宗祠正式成立。粟裕任军区司令员、刘炎任政委，新四军一师指挥机关兼苏中军区指挥机关，下辖四个军分区。苏中军区成立后，创建新四军海防部队成为抗日战争中的紧要任务，更是地处南黄海沿岸的苏中军区的义不容辞的责任。

1941年9月12日，苏北区行政委员会保卫处副处长吴福海受粟裕委派，从栟茶以北的东台弶港出发，沿着弶南、吴家墩（今海安老坝港）、鹤颈湾、何家灶等黄海海岸线港口调查摸底。之后，粟裕亲自带队进行水情和港情的考察，听取吴福海的汇报后进行分析，发现如东何家灶是建设海防团的好地方。1942年年初，粟裕对苏中各地领导明确指出：“我们要面临‘背海作战’的形势，为了夺取主动权，我军必须建立一支海上武装，控制、占领沿海海面。”1942年4月，苏中军区正式决定组建海防团。同年8月，粟裕把在如东创建海防团的任务交给吴福海执行：“建立一支海上武装，控制、占领沿海海面。”1942年5月14日夜间，先后取得“国民政府军事委员会江浙边区护航游击总队”司令、“鲁苏皖游击总指挥部第三纵队”司令等头衔的陆洲舫突然捣毁伪自治会机关，处决几个为首分子，宣布起义。负责收编工作的梅嘉生闻讯后专程召开欢迎大会，并当场宣布成立启东人民自卫军，委任陆洲舫为司令员。1943年春，陆洲舫的三个大队遭日伪军暗算，陆洲舫幸免，后化名汗兆林去浙江杭州活动，部队分成多部活动。1943年3月，陆洲舫部队余部的人、枪均由其子陆建平率领来到如东苴镇，受到陶勇、吉洛（姬鹏飞）等人的热情接待。四分区领导将其余部进行休整，成立教导大队，同时派人去杭州请陆洲舫回来。陆洲舫回来后，于1943年12月中旬在何家灶将原启东人民自卫军改编成苏中海防团第三团，陆洲舫出任团长。1943年11月，苏中军区在何家灶先后收编了沿海海盗800多人、枪400余支、各类海船200多条，加上原来苏中海防团吴福海部的骨干，形成了三个兵强马壮、枪多弹足的建制团。年底，三个团整合，由上级批准组成苏中军区海防纵队，下设三个团，领导班子不变，团长均属兼职。海防纵队由陶勇兼任司令员，姬鹏飞兼任政委。

海防纵队是当时中共领导的最强的一支海上武装。在苏中地区反“清乡”斗争的紧张时期，南黄海地区没有成为后顾之忧，相反，它成为苏中军区的可靠后方，军区和分区的后勤机构，如军工厂、医院、印钞厂、江淮银行、被服厂、印刷厂、报社、通信仓库、军械仓库、山炮连等单位，都随海防纵队一起行动。新四军的“土海军”控制了黄海近海海域，并打通了上海、浙江、山东、辽东等地的海上交通线，打破了敌顽封锁，保护了苏中后方基地和渔民、盐民的生产生活。陶勇还指挥海防纵队参加丰利镇攻坚战、吕四港伏击战、黄花渔场争夺战等多次近海作战。当时日本东京《朝日新闻》曾报道：“华东沿海从连云港起到上海止，有游移不定的新四军水兵……”日军为何发出这样的感叹，是因为他们发现在南黄海地区，无论是海上战斗、后勤生产，还是运输护航，无处不是海防纵队的身影。

对新四军来说，海上游击战是一个新的课题，从作战对象看，有日军的兵舰、汽艇，有伪军的哨船。也有作恶多端的海匪，更多的是伪匪一体的海霸。新四军海防纵队积极开展海上抗日游击战，经常“神出鬼没”地打击和消灭日伪军队，夺取敌人的船只和物资。多次在水上围歼、打击日伪军队，还经常缴获日伪船只和军用物资及其他物品，有效地打破了日伪在海上对华中抗日根据地的封锁。

1945年2月5日，苏浙军区正式成立，苏中南下部队改编为第三纵队，陶勇任司令员，率第七、八、九支队挺进天目山，在苏浙皖边区开辟敌后战场。1945年8月15日，日本帝国主义宣布无条件投降，但日军拒绝向新四军投降。陶勇率部向日伪据点进攻，先后攻克宜兴县城及市镇24座。10月上旬，为执行中共中央“向南防御，向北发展”的战略方针，陶勇率第三纵队从常州与奔牛之间越过宁沪铁路，由武进西铁桥渡江北上到达泰兴。11月，苏浙军区第三纵队改编为华中野战军第八纵队，下辖5个团，陶勇任司令员兼政委。12月上旬，原驻扬州的日伪军5000多人进驻军事要地高邮城，拒不向新四军缴械投降。陶勇率部解放高邮，生俘日军第九十旅团岩崎大佐以下891人，伪师长以下3493人。