僧伽（527—710），唐代高僧，又称为泗州大圣、泗洲文佛，大圣国师王菩萨，被江苏南通狼山广教寺奉为开山祖师。

宋《高僧传》记载：“释僧伽者，葱岭北何国人也，自言俗姓何氏”。“伽在本土少而出家，为僧之后誓志游方”，于唐高宗显庆二年（657）沿陆上丝路东来，先至西凉，于龙朔元年（661）到长安，驻锡终南山云居寺，弘法扬教，并与南山律宗祖师道宣结成好友。乾封二年（667）二月初八及夏初，僧伽两次参加道宣奉诏在净业寺举行的开坛传戒大典，并作为第一名高僧大德被道宣记入他所撰的《创立关中戒坛图经（并序）》中。之后，僧伽南下江表施行教化，“止嘉禾灵光寺。彼释国也，民家渔梁矰弋交午。伽苦敦喻，其诸杀业陷堕于人，宜疾别图生计。时有裂网折竿者多矣。”

在江南教化取得成就后，僧伽又北上楚州（今淮安），广弘佛法，济世救民，后又到泗州建立普照王寺，普济众生，被江淮大地的人们奉若神明。普照王寺成为唐代四大佛教圣地之一。唐中宗景龙二年（708），朝廷派专使恭迎僧伽赴京，中宗尊僧伽为国师，并御笔亲书“普光王寺”额赐给寺院。景龙四年（710）三月初二，僧伽于荐福寺端坐而终。中宗敕令有司造灵车，送僧伽真身回归淮上，并在泗州建崇塔，供奉大师真身。

僧伽生前就深受世人信仰。去世以后，他的事迹不断得到神化，使人们对僧伽更为崇拜，供奉僧伽的寺院遍及全国。僧伽信仰更通过海上丝路东传至韩国、日本。韩国首都首尔北汉山有建于新罗景德王十五年（756）的僧伽寺，寺内有雕于显宗年间（991—1031）的僧伽大师像，被定为韩国的国家文物。

僧伽也受到历代帝王的尊崇。继唐中宗之后，唐代宗专门派内使去泗州，赐绢三百匹、杂彩千缎、金澡罐、皇太子衣一袭，令画像入皇宫大内供养。唐懿宗给僧伽赐号为“证圣大师”。周世宗柴荣赐号僧伽为“大圣僧伽和尚”，下令“天下凡造精庐，必立伽真相”。宋代各朝帝王更加重视僧伽信仰的推行。宋太宗于太平兴国七年（982），下诏重修大圣塔，雍熙元年（984）赐僧伽“泗州大圣文佛”之号。宋真宗加赐僧伽“明觉普照大师”之号，令“公私不得指斥其名”。宋徽宗加号为“大圣等慈普照明觉国师菩萨”。历代贤臣名士更对僧伽推崇备至，自唐宋以来，文人学士有关颂扬僧伽的文字不计其数。唐代大诗人李白就写下了著名的《僧伽歌》。

唐初，南通这一带处于长江口，还是片片沙洲。人们在沙洲上从事煮盐等生产活动，深受台风海潮侵袭之苦。民间传说僧伽曾到过南通沿海一带，为民救苦救难。据通州刘桥大圣寺碑文记载，唐总章二年（669）僧伽从如皋到狼山建寺，曾在刘桥一位农妇的茅屋借宿，此后人们就在此地建起了大圣寺。《大明一统志》记载，“摩诃山在如皋县南一百二十里，俗名虾蟆山。故老相传旧多异蛇，尝有僧过之，蛇分道而行，因立泗州大圣祠于上，改今名。”南通民间更有“大圣菩萨借狼山”的传说：狼山原为白狼精占据，大圣菩萨化身僧人向白狼借一袈裟之地建寺，白狼见僧人法力高强，便献出了狼山。据清《江南通志》记载“广教寺在州南十八里，当狼山之阳，唐总章二年建在江中山上”。《大清一统志》则记载“广教寺在州南狼山，旧名慈航院，唐天宝间改今名”。这些传说与记载证明僧伽与南通有着不解之缘。

清康熙十九年（1680），由于泗州一带连降70多天暴雨，黄淮并涨，州城遂被淹没，普照王寺也沉入洪泽湖底。狼山广教寺成了国内供奉僧伽的唯一道场。

近年来，国内外学术界对僧伽的研究不断深入。2017年4月，中国社会科学院世界宗教研究所、中国宗教学会、南通市民族与宗教事务局、南通狼山广教寺在南通联合举办了“僧伽大师与佛教中国化”学术研讨会。南通市还成立了僧伽文化研究会。

□孙应杰