□程太和

上世纪六七十年代，南通地区是江苏省主要种棉区，棉花种植面积约占全省的15％。每当夏秋之际，江海平原上一望无际的棉田和远处的云朵连成了一片。

种植棉花、采摘棉花的工序很多，从正月里晒棉种、拣棉种，到棉花采摘后拔棉秆、挑棉秆，至少要经过30多道工序。正月里，人们拣棉种，要求拣去棉种里的瘪籽、绿籽、光籽、蛀籽等，每拣百斤棉籽，可挣4-5分工。拣下来的坏棉籽可去轧花厂换取棉籽油。我高中毕业那年，曾用坏棉籽去海安立发轧花厂换过棉籽油。立春之后，男人们就要下地深翻冻土、翻土晒垡了。翻土晒垡后是下肥拌土，扣青。扣青就是把绿肥草扣到土壤下面，增加土壤有机肥。催芽拌种、开槽、丢种、播散种、盖种，样样马虎不得。移栽下种、扶理麦茬（麦田套种棉花）、初次匀苗、二次匀苗补缺、前五抢松土、密麦移栽、后五抢除草、麦茬种丢绿肥、整修排水沟、蕾期中耕松土、整公枝（打公枝），这些大多是女人的活计。打顶芯、打边芯、打卷叶、去空枝、捉棉虫在立秋之后。拾烂桃，要求到晒棉场上自剥晒干。拾报喜花、头批花，自拾自拣，工分定额是每斤半分工。拾中期花，每斤三厘工。拾尾批花，每斤半分工。最后是“三找六净”（具体是哪“三找”，哪“六净”，我记不清了），要求做到棉田无寸花，每斤一分工。出售棉花是男人的事情，根据运输工具、路途确定工分定额。过去每个供销社都有收花部，收花部的棉检员很吃香。刚则恢复高考那两年，供销学校设有棉检专业，我有个校友考取了供销学校棉检专业，人们很羡慕。供销社收棉花，将棉花分为六个等级，一级花最好，价格最高；六级花最差，价格最低。收棉花的季节，公社广播里天天通报各生产队棉花出售进度。棉花采摘要及时。棉花吐絮后，一般隔5-7天采摘1次。采摘过早，棉花纤维尚未充分成熟，产量和品质降低；采摘过晚，棉絮经风吹日晒，会降低纤维拉力，色泽受到污染，也会降低棉花质量。要做到精收细收，提高棉纤维质量和品级。采摘棉花时，要把好花、僵瓣花、落地花分开采摘。晾晒收存时也要分开晾晒，分开收存，不能混在一起，以便分级出售。采摘棉花时，棉花壳里要掏净（不通留眼屎花），棉枝上要拾净，落在地上的要捡净，棉叶、棉枝要去净。拾棉花时还要求不带草籽、不带棉壳、不带发丝、不带化纤品、不带动物毛、不带杂物。晾晒棉花时，要使用透气的柴帘、竹帘等，以保证棉花品级。

进入上世纪八十年代，南通地区的棉花种植逐渐减少，以致今天很少见到棉田了。