民间借贷自古有之，而作为民间借贷的伴生品——高利贷，在历朝历代都被认为具有一定的社会危害性，是社会的不稳定因素，统治阶级都会予以管制，其主要举措就是规定民间借贷的上限。清代沿袭明制，民国建立初期，北洋政府又延续了清代的利率政策。后来，南京国民政府对此加大了管控力度，在《民法债编之立法原则》中即提出：“各国立法例，对于约定利率，有加以限制者，有不加限制者，然为防止重利盘剥起见，似应加以限制。”（《银行周报》13卷22号，1929年6月11日）。这一立法精神随即体现于1930年5月5日施行的《民法债编》中，该法第二百零五条第二款规定：“约定利率超过周年百分之二十者，债权人对于超过部分之利息无请求权。”也就是说借贷利息的年利率上限为20％，超过20％的那部分利息不受法律保护。然法律虽作了规定，民间实际操作却远远超过此规定。

民国年间，南通城乡较为普遍的借贷方式有：定期还本付息（此种形式，利息尚不算太高）；印子钱（放债人以高利放款，本利一起计算，限借债人分次归还，每次归还都在折子上盖一印记。亦称“折子钱”）；驴打滚（一种复利计算的高利贷）；打会（亦称“标会”或“拉会”），具有互助性质，由会首邀请数人或十多人为会友，议定金额（也有用实物的）、会规、利率，排好“收会”的次序；高利贷性质的“标会”，由会首收头会，以后各会由“出标”（即利息高）决定收会，“标子”愈大所得也愈少；“火把债”，月息8～10分，甚至30～50分，限期10天、15天、1个月即还，利率特别高，逼债凶狠，盛行于赌博场所；放青苗钱、放忙工钱、放纱钱，高利贷者乘贫苦农民急需用钱，预购农民的青苗、劳力或土布，乘人之危高利盘剥。过去，如皋白蒲有一高利贷者心狠手毒，每当借款人不能按时还款时，他动用“滚笆斗”私刑，将借款人合在两个笆斗（盛粮食的用具。笆斗系用柳条编制，各地笆斗大小不一，白蒲笆斗较之丁堰、如城的稍大）里，然后用麻绳将两个笆斗扎紧在地上滚来滚去，直滚得被害的借款人头晕眼花，连声求饶，才停止滚动。不少贫苦的借款人被高利贷者害得家破人亡。