□孙同林

古盐运河哺育了一河两岸的居民，也哺育了中国文化名镇——栟茶。

栟茶运河，原名盐河、盐运河。据《如东县志》载：栟茶古盐运河开挖于南唐至北宋初年（937—960），因开设角斜、栟茶盐场而通运。如此算来，栟茶运河距今已经有一千多年历史。栟茶运河为串场河上的一个支河（亦称北串场河），因有了这条水道，栟茶所产食盐可以运往泰州、扬州，直达京杭大运河，再运往全国各地，故栟茶有“苏东古盐都，运河入海口”之称。

关于这条古运河，民间有“金龙游成串场河”的传说。据传，某日，东海龙王三太子变成一个白面书生来到人间，受到栟茶一位老大娘的热情招待，三太子心存感激，想帮她做点事。大娘说，我没有什么要你帮忙的，只是栟茶煮盐人太苦，煮的盐运不出去。老大娘说，不说了，跟你说了也没用。三太子说，大娘，你但说无妨。于是大娘接着说，从栟茶至泰州有180多里路程，运盐的人只能靠肩挑车推，我家老头子就是因为运盐累死途中，如果有条河，用船运到泰州、扬州，栟茶人就算有福了。三太子听后就地一滚，变成一条金龙，跳进栟茶北川河湾，奋力向西游去，直至泰州停住，只见游过之地，出现了一条新河，人们就叫它龙游河。为了感戴龙王三太子的功绩，后人在古运河边上修了好多座龙王庙。

栟茶运河历史上曾有过百舸争流、千帆竞过的盛况。1882年，时任两江总督兼南洋通商大臣的左宗棠曾从海安乘官船顺流而下，前往栟茶勘察范公堤，而后拨款修堤。作为苏北沿海历代水运的重要动脉，就是这条河，流过了古镇栟茶的千年产盐史。流出了“水上走廊”的美誉。

栟茶运河西起海安市塔子里东姜黄河，经海安的孙家庄、西场、丁所、沿口，至如东的栟茶镇，最后，从小洋口闸入黄海。栟茶运河与焦港、如海运河、通扬运河、丁堡河等交汇，全长73公里，宽40—120米，在明、清时期曾两次疏浚开拓。

栟茶运河是海安、如东两县的重要排灌水道，长江水源源不断由西向东流，灌溉两岸2.2万公顷面积的土地，排涝面积达446平方公里。

新中国成立以后，国家对栟茶运河进行过多次疏浚扩浚，不仅对老河道进行拓宽浚深而且形成引有水源、排有出路的新水系。最大工程为1954年开工，1956年竣工的扩浚延伸工程，该工程由海安、如皋、如东三县共同实施，当时没有任何施工机械，全凭人工，搞的是人海战术，其场面气势宏大。河道疏浚期间的1955年，在小洋口三门涵洞原址上投资修建成九门小洋口大闸，成为栟茶运河入海口，至今造福如皋海安如东三县。

栟茶古运河的开挖，不仅使两岸农田旱涝保收，而且为航运、水产养殖、多种经营、工商企业发展创造了基础条件。

抗日战争时期，栟茶运河成为敌我相争的“楚河汉界”，丁所、沿口、栟茶等地都驻扎有日军，成为敌据点。我新四军姬鹏飞、陶勇等将领在这一带与敌周旋，战斗，留下许多悲壮故事。

栟茶地名始于唐贞观元年（627），距今约一千四百年的历史。传说这里曾有两棵树，一为栟树，即棕榈树，另一棵为茶树。两棵树干高逾丈，冠大如盖。沿海渔民出海归来，常以栟、茶二树为航标。故此得名。

清朝康熙年间，祖籍栟茶的缪彤高中状元，后来他的儿子缪曰藻又及第榜眼，成为缪氏家族的荣耀，也是栟茶人的骄傲。后人在栟茶古镇入口处修建了一座状元牌坊，让人感受到从古镇流传开去的文脉之盛。

乾隆四十四年（1779），栟茶发生了一起震惊全国的文字狱——一柱楼案。案主徐述夔（字赓雅），因所著《一柱楼诗》有对朝廷“违碍之处”，隐含“反清复明”之意，故被处以死后剖棺戮尸，枭首示众之极刑。其孙徐食田、徐食书及学生徐首发、沈成濯等遭斩首，徐氏家属为奴，家产入官。一柱楼案震惊朝野，也让古镇栟茶被炒得沸沸扬扬。辛亥革命以后，一柱楼冤案得到平反，古一柱楼整修一新，张謇亲笔为其题写匾额“古一柱楼”（现一柱楼无存）。

如今，古镇栟茶成为古运河上的一颗璀璨明珠，也成了外来人必打卡的地标。栟茶镇正投入巨资，对栟茶老街道及重点文物保护建筑进行保护性修缮修建，结合当地运河文化、孝文化、盐文化、美食文化、温泉文化等元素，展现古镇新形象。黄昏的时候，站在栟茶古镇运河大桥上，向西望去，新修的位于岔栟河与栟茶运河交界处的东莱阁塔披着霞光，尽显蓬莱仙境风光，唐风设计的宝塔，上下七层，飞檐翘壁，雕梁画栋，伴着波光粼粼的运河，与灯火辉映，更是晶莹剔透。

栟茶运河，这条苏中人的母亲河——如今成了海安和如东两县的重点治理保护水体，两县（市）均由县（市）委书记亲任河长，确保水体得到保护。站在岸边，放眼望去，果然是碧波荡漾，水清岸绿，青春无限。