佛教三藏十二部经，八万四千法门，可谓浩如烟海，且文句深奥，非专业研究者难以卒读。然而对于真正的读书人来说，不涉猎博大精深的佛学，无疑是一大缺憾。早在1914年，鲁迅先生极力推崇《百喻经》（又名《百句譬喻经》）的价值，并捐资由金陵刻经处刻印。当然，他并非以宣扬佛教为初衷，而是以“阅藏知津”为出发点，帮助佛学爱好者打通佛学与文学、哲学的关系，让他们巧妙地先了解津梁渡口，再顺利抵达彼岸。
《百喻经》由印度高僧伽斯那撰写，其弟子求那毗地译为汉文，文句较为浅显，不能算是严格意义上的佛学经典，却可归为广义的佛经。书中98个妙趣横生的寓言故事，遵循了佛教注重形象宣传和教化功能的宗旨，较之其他佛教高文典册，渗透了更多的文学性和更通俗的哲学思想，在虚幻的寓言故事中反映写实的人生。
要想了解佛教大乘心法，阅读《百喻经》确是入门捷径。该经多借世间愚人做出的荒唐事为譬喻，读后令人忍俊不禁。但细细回味，我们自己有时候又何尝没有充当过愚人的角色呢？书中世俗人等不分贵贱贫富，都被信手拈来说事，只白描不渲染，直截了当道破人性弱点，却又不失语言的尖锐和整体风格的诙谐，从而收到警醒世人的效果。
书中有《入海取沉水喻》，说的是有个人花了一年多时间在海里采集到一车沉水（一种珍稀沉香木），运到市场上出售，却因为价格太贵卖不出去，感到很苦恼。他看到那些卖木炭的卖得很快，非常羡慕，就把沉香木都烧成炭再去卖，结果满满一车贵重的沉香木，卖了不到半车木炭的价钱。像这样的寓言故事所包含的道理，一般人都不难理解。本来可以卖出好价钱的沉香木，被鼠目寸光的人烧成木炭来卖，结果卖是卖得快了，却赔了血本。求得短期市场效应，商机尽失，真可谓愚蠢之至。其实他稍稍动一下脑筋，是能找到解决问题的办法的。只要先将这些货囤积着不要一下子全部推向市场，然后有计划地分批出售，使市场处于不饱和状态，再见机适时调节价格，终将达到利益最大化。
又如《欲食半饼喻》，篇幅极短：“譬如有人，因其饥故，拿七枚煎饼，食六枚半已，便得饱满。其人恚悔，以手自打而作是言：‘我今饱足，由此半饼，然前六饼，唐自捐弃。设知半饼能充足者，应先食之。’”其文近乎白话，仿佛与“空中楼阁”的故事有异曲同工之妙，无须多解。似乎从中悟出了一个道理：世间确实有这样的人，正如《法华经》所说：“三界无安，皆是大苦；凡夫倒惑，横生乐想。”在欲界、色界、无色界这“三界”中没有无缘无故的安乐，由于世间凡夫俗子颠倒迷惑，多抱投机取巧之心，硬要认为快乐会来得很容易，其实是蠢人而已。要想获得成功，绝非一步登天，必须脚踏实地，不断充实自己。寓言故事中的那个食饼之人，如果没有吃下前六个饼，最后那半个饼肯定是无济于事，所以每个成功者都会告诉你：厚积才能薄发。从要揭示的哲理来看，这个寓言故事本身有点近乎荒谬，但细想想那些在工作和学习中不注重循序渐进的人，便会觉得这个荒谬的故事正是他们的真实写照。
譬喻之法，本来是佛教中阐释哲理的一种常见方法，用史实或寓言故事作印证，来针砭和评说一些世间百态，一般都带有劝导性。鲁迅先生精研佛理，非常欣赏《百喻经》利用寓言故事浅显易懂地弘扬佛法的做法。他认为以《金刚经》《法华经》《楞严经》《楞伽经》为代表的诸多佛经及历代高僧佛典的撰述，“虽然志在宣扬佛法，讲寓言故事不过像用树叶包药一般，但是言必及佛法，反而多被拘束”。而像《百喻经》这样“摆脱了讲说佛法的约束，寓言本身就更明显地被突出。聪明人所领略到的，自然不仅在于说佛法了”。
《百喻经》中给人启迪的寓言故事数不胜数，再如《水火喻》用水火不相容的故事告诉我们，如果立志修行却又放不下世俗的功名利禄，只会造成“驼子跌跟头——两头不着实”；《治鞭疮喻》用自以为是却让自己遭受更多伤害的故事告诫人们，聪明反被聪明误，现实生活中是否会有人故意试探彼此的真心而伤害彼此的信任呢？《医治脊偻喻》用庸医治病的故事道出了一个真谛，想要改正缺点须选择正确的道路，不能相信所谓的神通异术，否则会徒增烦恼；《为熊所啮喻》用盲目愤怒乱报复的故事提醒人们，在极度愤怒中很容易失去理智，做出无可挽回的错事，正确的做法是先让自己冷静下来，然后再心平气和地解决问题……这些寓言故事多运用讥刺嘲讽的手法，抨击不合理的社会现象和人情世态，从语言到表现形式都笼罩着佛理和禅机。
用寓言故事通俗地宣扬佛法教义，寓意深刻，趣味隽永，发人深思，这就是《百喻经》的基本特点，这一特点决定了比起其他佛经来，它的读者数量肯定要多得多。从文学发展来看，它对后世寓言文学，特别是柳宗元、苏轼、冯梦龙等的寓言作品，都产生了不小的影响。书中的一些寓言故事，还被后来的作家进行再创作，成为内容更加丰富形象、可读性更强的文学作品。
快节奏的现代生活，使许多人在满足了衣食住行的同时失去了方向感。而生命的绚烂和精彩，快乐和幸福，往往来自一个正确的方向。当我们在生活中遇到困惑的时候如果读一读《百喻经》，会有一种“被拉了一把”的感觉，很可能轻易地就找到应对问题的办法。
