酷吏，一个令人毛骨悚然的名词，是指擅长使用严刑逼供的手段滥杀无辜的官吏。本质上带有浓厚的“特工”色彩，他们办案的逻辑推理能力高人一筹，整人的花样也是匪夷所思。自司马迁在《史记》中专设《酷吏列传》，后世史家多有传承。《新唐书·酷吏列传》载有酷吏十名，其中有七名是武则天时期的，这一时期的酷吏凶残嗜杀的程度远超过去任何历史时期，所谓“政睟事丛，奸臣作威，渠憸宿狡，颇用惨刻奋，然不得如武后时敢搏挚杀戮矣。”

提起“请君入瓮”的典故，我们就会想起唐代酷吏的代表人物来俊臣。纵观有唐一代，在初期“贞观之治”的短暂繁荣之后便祸端连连，暗藏凶险，甚至差点让“开元盛世”胎死腹中，其祸根主要包括女祸、阉祸和藩镇祸，依次泛滥，终致大唐灭亡。若要追根溯源，我以为唐代中后期朝政之所以越来越黑暗，以来俊臣为代表的酷吏起了不小的作用。其实来俊臣原本只是个小人物，据《新唐书·》记载，此人是京师的小无赖，因迎合武则天的“铜匦”（检举箱）告密方式，诬陷好人而得到信任，竟一下子被提拔为御史中丞，专事对中高级官员的监察。他不学无术，却一肚子的坏水，挖空心思写了一本《罗织经》，专门钻研罗织罪名的窍门，这一套本领非常合武则天的胃口。武则天自从不择手段以周代唐之后，内心不免发虚，很需要建立一整套恐怖政策来压制那些心怀不满的臣民，达到以威制服天下，坐稳江山的目的。在这样的政治气候下，酷吏成为急需而又紧缺的“人才”，于是心怀不轨的来俊臣应运而生。

在武则天废唐建周的十多年间，这个中国历史上唯一的女皇帝始终将国家政权牢牢抓在手中，说实在的，像来俊臣这样的酷吏立下了汗马功劳。来俊臣“天资残忍，喜反覆”，他的发迹是因为正赶上武则天想在李唐宗族诸王中杀鸡吓猴，树立自身权威。东平王李续（唐太宗之孙）得罪了武则天，来俊臣揣摩女皇的心思，立即上书告密，举报李续的好几条“罪状”，武则天龙颜大悦，“以为忠，累迁侍御史，加朝散大夫”。一朝权在手，便把令来行，来俊臣正式开始办案了。要办当然就要办大案，否则怎么去向女皇邀功以博取欢心？没有大案怎么办？好办，他怀里揣着本《罗织经》！来俊臣说：“事不至大，无以惊人；案不及众，功之匪显。上以求安，下以邀宠，其冤固有，未可免也。”这几句话可谓是《罗织经》的核心所在，其中那个“冤”字特别刺目，可见来俊臣是从一开始就铁了心要制造冤案的，而且是出于一种深刻的故意。试想，一个本来无罪的人，你要他招供自己十恶不赦，难度有多大？可是对来俊臣来说，这根本就不是事儿，酷吏的“酷”字那可是当之无愧！既然是酷吏，当然离不开酷刑，来俊臣发明的酷刑酷到什么程度？细说起来可能太过血腥，会引起读者不适，姑且从略了吧。反正是大抵十有八九，在那些五花八门的刑具刚刚扔到面前，还没有给犯人套上的时候，犯人就已经近乎精神崩溃，立马招供，胡乱自诬。所以来俊臣的结案效率极高，他有一句名言，翻成白话就是：“人可以不怕死亡，却难以忍受我发明的痛苦。”

就这样，来俊臣的胆量越来越大，技术手段也越来越“高明”。同样是酷吏的周兴，亦深受武则天的赏识，当时可谓是春风得意，可是他在来俊臣面前，也只能是小巫见大巫了。武则天在用足了周兴之后，对他渐生厌烦，暗示来俊臣把他整死。来俊臣对付这个酷吏同行使用的手段也真够绝的，他邀周兴喝酒，问道：“囚犯若死也不肯招供，该怎么办？”周兴忘乎所以：“简单！取一只大瓮让他站进去，周围烧起炭火，哈哈哈哈……”来俊臣一听，马上命人如法炮制，阴恻恻地说：“皇上令我问周兄谋反之罪，请君入瓮吧。”结局毋庸赘述，是来俊臣像捻死一只臭虫一样整死了周兴。之后，来俊臣之酷已到了肆无忌惮的地步，他不再满足于搞普通官员，矛头直接指向朝中宰相、武氏诸王，甚至武则天的掌上明珠太平公主及皇嗣李旦、庐陵王李显等，连他的靠山女皇也感到忍无可忍了，不得不像对付周兴一样，让他结束了疯狂。来俊臣人头落地之时，围观的人们争相上前剥皮食肉，尸身顷刻变为一摊肉泥。

反观来俊臣的一生，他跟武则天时期的其他酷吏一样，以告密起家，以残忍发家，最终恶人自有恶人磨，众怒难犯之后不会有什么好下场。其实说到底，这些酷吏终究是被最高统治者利用的悲剧人物，武则天在称帝之初为清除敌对势力，自然要利用这些有杀伐手段的酷吏，而一旦政局相对稳定，这些酷吏失去了利用价值之后，她又会毫不手软地置之死地以安抚民心。

然而不管怎么说，以来俊臣为代表的酷吏，其灭绝人性的所作所为，给唐朝中后期的政坛格局开了一个邪恶的先例，后来那些宦官和藩镇恶棍多有效仿，而且花样翻新，手段有过之而无不及。诸如“甘露之变”中宦官仇士良屠杀大臣，“安史之乱”中安禄山凌迟颜杲卿、祸害百姓等等，不一而足。他们的倒行逆施也直接造成大唐王朝乱象丛生的政治局面，政治的黑暗导致唐朝从繁荣迅速走向衰败，从这个意义上说，来俊臣是唐代政治乱象的始作俑者。