□杨薛华

古运盐河于东陈折弯向东南而去，河湾似一双温柔的臂膀将徐家湾紧紧绕进怀中。当年，随着“洪武赶散”的人流，嘉禾人徐宗善携弟投奔岳丈冒氏，卜居徐家湾。董其昌赞其地妙美：“两河曲抱一湾，流水可耕可读，遂画地结庐，引流泉，种桑麻，桃李茂密，桐竹成荫，塍陌交通，渠畎相属。”徐宗善也重操旧业，设馆开蒙，耕读传家——运盐河两岸飘起浓郁的书香。

徐家湾西南两边为运盐河环抱，整个村落似一把张开的折扇，从西北到东南不足四里，就有开山港、石家码头、秦家港、铺港、杨家港、红庙港等多处港口。一条条河流和运盐河相连，两岸一座座码头，见证了昔日的繁华。日本僧人圆仁在《入唐求法巡礼行记》中就描述了途经如皋时的繁忙情景，令人回味无穷。

从开山港沿河往东南，伫立沙原之上，徐邦润读书处槐荫轩已无踪影，纤道边的孝子坊、贞节坊的石柱也已散落不见，而当年四方人士与徐氏、冒氏交游的场景却一幕幕闪现：董其昌、宗臣、冒启宗、郑板桥、方以智、沈岐、姜煌等，与徐氏子弟谈诗论文、唱和对饮，留下佳话。学使陈选称徐邦润诗文“法律精严，藻采焕发，手不忍释”。白蒲诗人姚鹏春有诗赞曰：“古槐荫复读书堂，此处人称节义乡。遗迹千秋同不朽，郑公门与范公庄。”

沿着铺港河，徒步来到处于前湾的蒋婆铺旧址，只见运河河道宽敞、水面清澈，两岸草木葱茏幽深，颇令人生怀古之幽思。集镇在铺港河右侧，镇址东西长约一百五十米，立“三十里铺”石碑的土墩犹在，石碑默默地躺在不远处一户农家的井边，原上随处可见贝壳、瓦砾、瓷罐碎片。

又沿铺港河北行一华里，来到村中央，这里曾有一处有名的盐仓，当地人俗称“盐场子”，现已了无踪影，成为一片苗木地。据老人讲，20世纪50年代之前这里还荒芜着，由于长期堆盐，土壤盐分含量高，长不出粮食。这里水道四通八达，从红庙港往东北有河道通冯家堡接菱河，可到东北部盐场；往东、往南有串场河、通扬运河和各盐场联通；往西北经过通扬运河和淮扬贯通，可以进入京杭大运河；往西，从大名河进入通江河入长江，因此在此建盐仓得天独厚。传说中，当年的铺港河中停满货船，盐工的号子声、纤夫的呼应声、商贩的吆喝声，盈满河滨。

再往西北两华里，来到后湾中心大圣寺。作为徐湾悠久历史见证者，植于徐家祠天井内的古银杏树依然枝干挺直、长势茂盛，湾堡河边的一座座庄园及香店、杂货店、茶馆、糕点店、烧鸡店等都已踪影全无，但当年农历三月半庙会的热闹氛围，还让人追怀。清光绪三十三年（1907），徐玉珩在徐家祠内创办了徐湾初级小学，如皋现代教育先驱者之一的徐觉世在此就读。三十年代徐绳祖在祠右侧办“如皋县徐湾农民教育馆”，开办夜校，有图书馆、娱乐室、体育场等，教育馆搞扫盲，办农业展览，推广农林牧副业优良品种，还组织新式婚礼，开风气之先。读书之风炽盛，20世纪初，就有不少徐家湾子弟远赴欧洲、日本留学，从这里走出去的高知人才群体，在不同的领域，各骋其长，取得了骄人的业绩。崇文重教的基因在运河边发酵，历久弥香。