□嘉玺

海安里下河地区，人们习惯上称为“下河地区”。这是因为流经海安、东台等地的串场河称为“下河”，而京杭大运河淮安至扬州段称为“里运河”或“里河”。故而海安、姜堰、东台一带百姓，就称里下河地区为“下河地区”了。

历史上，通如地区与下河地区都有麦收后举行青苗会的习俗。但两地的青苗会都有各自的个性特征，其目的都是祈求土地神保佑禾苗旺盛，五谷丰登。

据地方文史资料记载，下河地区青苗会系由古代傩舞演变而来，宋代始向娱乐方面发展，内容也大为丰富。民国时期，青苗会在下河地区极为盛行。每年麦子登场、黄秧落地的农历五月，下河地区各地农民均请香火设坛做“青苗会”，亦称“土地会”“太平会”“香火会”或“棒棒会”，祈求土地神及刘猛将军驱除蝗虫，保佑禾苗茂盛、五谷丰收、六畜平安，并借敬神以娱乐热闹一番。

青苗会一般以村庄为单位举办。由几个会首联系香火，搭建会台，筹措经费，由农户按各自的田亩分摊费用。会台是用毛竹、芦席搭成的两间敞棚，上有苫盖，旁有围栏，供奉“福德正神”。台前竖起高高的木杆，扯上青苗和2丈多长的幡旗。会程分开坛和末坛两个阶段，历时一昼夜或两昼夜，通宵达旦。开坛时，马弁去土地庙（土地祠）请土地神神驾来会台就座，一路敲锣打鼓。土地神就座后，由会首进香、磕头、放爆竹、上供（考究者供猪头、雄鸡、鲤鱼，俗称“六只眼”；简单者是肉、豆腐、蛋、茶、米、酒之类）。此时，马弁敲锣、响鼓，唱68刀“交猪”，从猪头数到内脏。开坛后，一个马弁打锣，说几句祝词，而后演唱内容均为神仙显灵、驱邪消灾和祝福人畜平安、五谷丰登之类的小唱，直到天亮，唱词多为七字小调。次日上午，再举行祭祀仪式。午后由会首点唱反映民间生活的小书，如《刘文龙求官》《刘全进瓜》《马前泼水》等。末坛主要是送神、祭祀庄稼和牲畜。有“斫刀”“迎门”等程序。最后由会首敲锣打鼓送土地神回庙。如果安排两昼夜的会程，则在末坛前，白天唱小书，晚上唱大书。

上述风俗因地点不同而略有差异。曲塘西北乡的青苗会在末坛的夜里有两个风俗：一为斩五岳，即由纸扎匠扎一只纸船，上设五岳神纸像，送至村外焚化；一为祭鸡，即由香火杀雄鸡泼血于三岔路口，以祛恶气。有些青苗会在末坛时，还有若干风俗：“盖戳子”，由马弁在大人小孩背后盖上“门神法师”的戳子，可保平安；“抢黄元”，在倒旗杆时，把杆顶的黄元旗抢来捂住小孩耳朵，以保小孩耳不聋；“牛过绳”，马弁用石灰水画圆圈，把牛拉到牛棚内换上新绳，旧绳送至土地庙；“插小旗”，在马弁“迎门”后，各家下田插三角小黄旗，预示五谷丰收；“贴大字”，马弁给会首剪贴双喜、寿字、五福旗，以示吉祥如意。

如今下河地区青苗会及青苗会带起的各类习俗均已不存。