第一次鸦片战争后，上海开埠成为西方文化输入的前沿，现代足球随侨民与教会学校逐渐传入中国东南沿海。一江之隔的南通虽非通商口岸，却因张謇等先贤推行“实业救国”“教育兴邦”战略，较早构建起接纳西方文明的通道。

查阅现有志书，不见足球传入南通的路径或时间记载，但清末南通已有外籍教师驻留，同时不乏留洋者学成返乡，这些人便成了足球运动的早期传播载体。1914年，南通师范学校运动会中，一场令“观者颇为称许”的“门球对垒”表演，以鲜活的历史切片印证了足球运动此前就已在南通具备了传播基础。

通师（时为代师）与通中（时为七中）堪称南通足球运动的摇篮。

据旧报载，通中自1913年被改为省立第七中学后，该校对于“足球尤为注重，每课体操必竞踢数刻”，将足球纳入体育教学体系。这种将现代体育与日常教学深度融合的模式，体现了南通教育界对体育育人功能的前瞻性认知。彼时足球虽属新鲜事物，却在青年学子中激发热情——放学后的操场上常聚集着追逐皮球的身影，自制的木质球门见证着少年们的汗水，当“积健为雄”“大勇若怯”之匾高悬球架之时，南通足球的竞技精神与文化内涵可能已悄然成型。

值得注意的是，南通足球从萌芽阶段就呈现出“教育驱动”特征，与上海等通商口岸由租界侨民主导的传播路径形成鲜明对比。

此外，早在1917年5月之前，至少已有师范与纺校设立了足球会，足球比赛也多由该会发起组织。1920年4月，南通中等以上学校组织足球队比赛，每星期举行一次，再精选优胜者组成两个分队，“称为南通第一足球队、第二足球队，以便与邻县足球队比赛”。