1919年是南通足球发展的重要节点。这一年，张謇、张詧兄弟主导的南通县中等以上学校联合运动会首次将足球列为正式比赛项目，明确要求“各校出一队”参赛。赛事规格之高堪称区域典范：不仅邀请通海镇守使张仁奎担任评判长，还从南京聘请专业裁判，足见对竞赛的重视。11月1日开幕式当天，六校球队齐聚城南公共体育场，南通足球首次在大型综合赛事中亮相，标志着区域化竞赛体系的初步形成。

“代用师范足球之艺，素执南通之牛耳。”代师足球队堪称早期南通足球的标杆。声誉日隆的代师队更是早就敢于迎战外地劲旅。1918年12月，“上海南洋中学因慕该校足球之盛……来通比赛”，结果，代师以2∶1战胜“素为沪上各中学之冠，于足球尤负盛名”的该队。赛后评论指“通师以体力胜，南洋以方法胜”，揭示了南通球队注重体质训练的风格特点。与此同时，七中足球队异军突起，1922年《通海新报》以“足球成就异常卓跞”“可王江北”形容其战绩，因为该校在一年内不仅横扫江北各校（如师、代师、英化），与江南强队（浦东中学、中国化学）交锋也不落下风，形成“代师与七中双雄并立”的格局。

百年前的南通足球已构建起较为成熟的立体化发展体系。

一是教学体系的系统化。通师将足球列为六大课外运动项目之一，要求学生“下午课毕行之”，形成固定的训练时段。这种“选修课”模式，使足球从兴趣活动升华为系统化的体育教育。通中更将足球纳入体操课核心内容，通过每日练习强化技能，体现“以赛促训、以训强体”的教育理念。

二是梯队建设的前瞻性。1920年，已有师范附小与城北小学的校际比赛见诸报端；1922年，位于金沙的县立第二高小与孙氏小学“连日比赛足球”，打破足球运动仅存于城区的局限；类似1923年第一高小与敬孺校约期赛球的记述则更为常见。1927年，南通补习学校（崇敬中学前身）小学部竟向中学部发起挑战，上演“以小对大”的精彩对决，虽以0∶3败北，却折射出南通足球的蓬勃活力。这种从小学到大学的梯队培养体系，构建了南通足球的人才金字塔。

三是师生互动的常态化。1925年，海中教师与该校高中学生赛球，以1∶5告负，却浓厚了“亦师亦友”的体育氛围；通师常组织年级、学科内部比赛，如1920年师范一年级甲乙组足球比赛、1921年预科甲乙组对抗、1922年四年级科际门球对垒等，通过高频次赛事营造全员参与的氛围。

四是各类比赛此起彼伏。校际比赛自1920年起成为常态。仅由旧报所载“崇中（足球队）球员连日与本县各校比赛”句便知崇敬中学足球队赛事之多。而当年有关七中、代师、敬孺、县中、商校等校际足球比赛的新闻，更是屡现报端。校园足球赛还从校际扩展至年级甚至班级。如1920年七中二年级足球队约赛代师二年级足球队，1935年崇敬中学高二年级与南通学院农科植棉班比赛足球。

官方亦常举办专门的球类（含足球）竞赛，如全县初中球类锦标竞赛会，南通公共体育场则经常组织足球友谊赛，由此形成了多元赛事体系。

到20世纪30年代，中学组足球格局发生新变化：1933年春，崇敬中学夺得全县初中球类竞赛足球锦标；同年11月，南通举办各级学校球类锦标赛，纺校获大学足球锦标，崇敬中学包揽初、高中足球锦标；1934年南通各级学校球类竞赛，商校在高中组足球锦标赛中夺冠。结束代师与七中的“二人转”，恰恰展现了足球在南通校园的广泛普及与竞争活力。