校园足球兴盛的同时，南通社会层面涌现出一批业余足球队。仅上世纪30年代有据可查的就有乐仁队、星星队、健民队、农纺队、中华队、乐新队、新光队、雷鸣队、强南队及金沙之新金队、刘海沙之刘海沙队等球队，其中，“健民队为业余球队之盟主”。一些校队与社会球队同场竞技，推动了足球运动的社会化普及。旅通四川足球队等同乡团体加入，更凸显了足球作为社交媒介的功能，也推动了南通足球文化的多元融合。

民众足球赛事也是精彩纷呈。自上世纪20年代起，即定期举办全县民众业余运动会。1929年民众体育协进会成立后，与公共体育场联合举办年度全县民众业余足球锦标比赛，形成校园与社会双轨并行的竞赛体系。从旧报描述赛场“一时观者如堵”“观者异常拥挤”“四周围观者达千余人”的场景，便知足球已由校园精英运动转变为大众体育活动。

南通足球还通过双向交流提升了区域影响力，更塑造了城市形象。南通球队的战绩，吸引了上海南洋中学（1918）、吴淞中学（1922）、上海约翰中院童子军（1923）等主动来通赛球，成为城市焦点。最具轰动性的当属1921年12月“常胜将军”沪宁铁路职员队约赛来通，25日首战时，12000名(一说约5000名）观众挤满七中球场四周，城墙空地也“站满了人”，《民国日报》称其为“空前之球战”，《时事新报》则大赞“南通足球队组织甫就，竟能旗鼓相当，不至败北，异日成绩，必大有可观云”。足球成了展现南通的文化符号。

南通球队亦积极远征周边城市。1927年通中足球队赴沪，先后与悦群队、上海中学交锋，赢得对手尊重；1929年又与浙江省立一中对垒；1933年崇中足球队远征江南比赛并凯旋，带回的不仅是胜利，更是南通足球的自信；甚至在沦陷期间，在沪办学的南通学院参与上海高校联赛，展现了坚韧的体育精神。

此外，足球比赛也被列入地区运动会。1933年8月，南通区足球锦标因通海两队和局而保留。1935年8月，历时5天的南通区运动会开幕，通如海启及靖江、东台、泰兴共七县运动员参加，“球类比赛足、篮、网、排各项锦标，均为南通所独得”。