□周思璋

　　如皋北门城外吊桥东的濠河北岸，有一条三百多米长的街道，街南的店家推开后窗即是停满了船只的濠河，这里是热闹的花市街。如东掘港镇也有一条花市街。这两条街同名，可是名字来源却不同。掘港花市街大约是清朝光绪末年才有的。因为海岸东延，原来的盐场已没有海水可以制盐了，又不适宜长粮食，故而张謇等绅董报请政府创建垦牧公司，召民种植棉花。由此每年冬初棉花大量上市，这条街上收购棉花的花行一家靠一家，因而称为“花市街”。

　　如城的花市街原名“花子街”，始见于清乾隆《如皋县志》，是因为历来高邮、宝应、兴化等里下河地区“十年倒有九年荒”，经常有农民携家带眷，乘一叶小舟外出逃荒。如城北门外运盐河是南来北往的主要航道，不准这些小船停泊的，所以他们只能停在这一带濠河里。这些农民有的扶老携幼沿街乞讨，有的捞鱼摸虾，有的浇铸铜勺、铲子、面盆，也有的炒米，有的唱道情、打莲花，还有一些中年妇女沿街打卦、算命或剪花样。还有不少收破布、旧棉花、废铜、废铁、肉骨头和卖斫糖的担子。他们以船为家，食宿皆在船上，于是八鲜行、杂货铺、米粮行、油盐酱醋店、茶馆、酒店、烧饼店、水炉子皆应时开张，就是没有金字招牌的大店，所以称为“花子街”。到了民国初年，续编《如皋县志》，执笔的文人感觉“花子街”的地名穷寒不雅，于是改成了“花市街”。可是这街上既无收购棉花的花行，也不是花卉、盆景的集散处，未免名不符实。

　　1956年“合作化”以后，花市街的一些小店都参加了合作。1958年冬天人民公社成立后，那些做小生意和乞讨的都不见了。近年来那破衣褴褛的花子街已变成美轮美奂的高楼大厦。“花子街”“花市街”都成了历史。