■识字类玩具

赫什·帕塞克的主要研究方向是婴幼儿的语言习得。这是个热门的研究领域，也是科学家打假的热门目标之一。

开始说话，大概是宝宝成长过程中最重要的里程碑，它与工作记忆和较晚出现的认知功能息息相关。研究表明，对婴幼儿来说，这些能力的萌发有一个特定的窗口期。一些证据显示，根据婴幼儿学习新词的速度，可以预测他们日后的学习倾向，话多的孩子在童年后期也会更爱说话。

但是更早说话就一定更好吗？几十年来，科学家一直试图证明说话早晚和智力有关。1982年，俄亥俄州的一项研究“发现”，较早开始说话的孩子，长大后的智商也较高。然而有趣的是，在排除了认知障碍和社会经济学地位的干扰后，这种关联就不存在了。赫什·帕塞克说，这才是核心问题所在，孩子未来的成功并不取决于开始说话时间的早晚，而要看其成长的环境。贫穷、不稳定的食物供应和暴力会让孩子产生压力，延迟他们首次说话的时间，并导致学习上的差异。在许多饱受压力困扰的家庭中，父母只是没有对宝宝说足够多的话，这才是导致宝宝较晚开始语言学习、各方面表现落后的原因。然而，许多玩具厂商却由此得出了一个站不住脚的推论：因为缺少言语交流会让孩子落后，那更多的言语交流就会让孩子更优秀。

对幼儿心智的刺激就像维生素——要有足够的量，但并不是越多越好。然而，现在市面上有成千上万款为1～3岁孩子设计的应用程序。

纽约大学的苏珊·纽曼（Susan Neuman）是研究语言习得的专家。她曾经做过一个随机对照实验，结果发表在《教育心理学》（Educational Psychology）杂志上。该研究比较了61个接受某个在市场上大吹特吹的系列产品阅读训练，56个不接受阅读训练的宝宝的14项指标，其中包括言语处理、单词学习、字母识别和阅读理解，结果发现，两组孩子之间几乎没有区别。不过，尽管幼年接收阅读训练的孩子并没有领先他人，但他们的家长却坚信训练有效果。

■数学类玩具

戴维·巴尔纳（David Barner）是数学早教方面的专家，他明白数学对于认知和生活能力的重要性。因此，他希望自己2岁的女儿能成为一个数学奇才。尽管他自己从没能在数学上表现得有多好——他和妻子都更喜欢阅读，但他意识到了数学的价值。因此，他花费数月，每天用小卡片、视频、游戏和漫画书，教学龄前的女儿数学。

最终，尽管他很高兴地看到了一个幼小心灵是如何吸收数学知识的，但这基本就是他的全部收获，他的女儿开始厌烦数学了。那她真正喜欢和擅长的是什么呢？还是阅读。

作为一名早教方面的专业人士，巴尔纳认为，家长并不能给孩子造成太大影响，反而是“孩子的朋友是谁，去了什么学校，能否接触到优质资源”诸如此类的因素产生的作用更大。许多研究也显示，性格和癖好都有惊人的遗传性。

巴尔纳的研究揭示：许多3～5岁的孩子虽然会数数，甚至似乎能做简单加法，但他们并不明白数字的原理，只是凭借记忆得到正确答案。尽管美国的家长给他们的学步期孩子做了密集的算数训练，亚洲孩子还是很快在数学上胜出了。

■体育类玩具

“如果宝宝能提早3个月，在10个月大时就学会走路，他们是不是就踏上了通往足球冠军的快车道？”纽约大学儿童心理学家卡伦·阿道夫（Karen Adolph）问，“提前学习运动技能，能产生持久的优势吗？”

和语言及数学能力相比，运动技能习得是一个比较小众的研究领域，其中的许多基本问题还没有答案。不过有一些问题还是清楚的。首先，让人吃惊的是，你确实能让孩子更早学会坐、爬，甚至走。1935年，发展心理学家默特尔·麦格劳（Myrtle McGraw）做了一个著名的实验，成功地通过训练，让一名婴儿学会了游泳、攀爬和溜冰，而他的双胞胎兄弟还只能坐在婴儿床里。不过在麦格劳让后者与前者一块玩之后，两人很快就并驾齐驱了。“进行运动技能训练能在短期内提升运动技能水平，”阿道夫说，“但并没有证据表明，这能产生持久的影响。”当然，这些运动能力可能会对一些认知能力的发展有好处：孩子越早学会坐起来，就能越早够着东西；越早学会行走，就能越早开始探索世界。

阿道夫提到了墨西哥塔拉乌马拉人（Tarahumara）的奔跑文化，这里的孩子很早就开始奔跑，但是并没有更早学会走路或爬行。目前，阿道夫正在塔吉克斯坦开展研究，那里的宝宝大多数时候都被绑在家长身上，不下地，因此延迟了他们第一次走路的时间。但初步研究显示，到三四岁时，这些孩子的走路方式和西方的孩子并没有什么不同。