◎何台

明嘉靖三十三年（1554），如皋屡遭倭患，为抗击倭寇，邑人李镇倡议筑城御倭，巡抚都御史郑晓奏发白银2.8万两筑城，辟城门四座。城凡七华里，总长一千二百九十六丈，高二丈五尺，上阔五丈，下宽七丈。东门曰“靖海门”，西门曰“饯日门”，南门曰“澄江门”，北门曰“拱极门”。城门外各设吊桥一座，东城、北城各建水关一座（东水关与北水关），城外环以宽阔的濠河。

至清代、民国，如皋城垣基本保存完好。1938年3月，如皋沦陷，如皋城垣受到极大毁坏。抗战胜利后，如皋古城墙进行了部分拆除。群众拆了城墙可以把城砖运回去铺猪圈。据说，当时西南乡的吴窑、磨头、江安，东北乡的丁家所、李堡（丁家所、李堡，今属海安市）等地有群众参与，那里群众家里就有古墙砖铺的猪圈。因古城砖体积大，厚度大，故大多铺在猪圈靠近食槽的旁边，这样生猪就不容易拱动。国民党军重新占领如皋城后，把没有运走的城砖及墙土围绕老的城墙堆了一圈，以当堡垒。1946年8月，国民政府如皋县政府征民夫万人，修补残坏城垣千余米。

1951年，如皋城兴建新皋桥，拆除残破城墙，凿公井数口，设菜场1处，大修水仓数处，修文德桥、武定桥等桥梁8座，修筑下水道数处，修筑道路数百米。这些工程所需砖块大多为古城砖。下水道即利用拆城后的城砖砌筑成矩形沟道排水。1951年7月，县政府因城墙多处倾塌，且城门隘窄，有碍交通，报经苏北行政公署批准，拆除城垣，仅保留一座东水关。城砖用于建造烈士纪念馆及如皋人民大会堂。如皋县“人民大会堂”，位于城区锦绣街，大门朝北，是20世纪50年代初如皋县最宏伟的建筑，工程用砖块均为古城砖。从此，如皋人民有了一座较大的会堂（有座位900多个）。1959年年底在水绘园北侧古城墙处植树（以柏树为主）绿化。

1990年10月，在水绘园北侧通过多渠道收集原有老城砖重建城墙96.2米。2001年8月至2002年1月28日，进行内外城河整治工程。2003年5月，在旧城东南侧定慧寺旁利用老城砖恢复重建文昌阁。2006年在东门外城河内侧利用新材料复建靖海门，城墙高12米。2006年起，如皋投资1.5亿元，实施水绘园风景区保护和扩建工程，以“修旧如旧”原则，实施东大街、集贤里历史街区保护性改造工程。2008年，在水绘园北侧西延复建城墙56米。古城墙、古园林融为一体，彰显如皋古城韵味。2022年下半年，东水关修复工程全面启动，修复后的东水关将成为如皋古城墙的标志性建筑。