《红楼梦》不仅是一部伟大的文学作品，还是一部中国方言活字典。书中诸多方言，星罗棋布，层出不穷。部分方言不止出现一回，读者只有慢品细悟，才解其中真味。如拿“淡话”来说，前后出现至少两次。一次在第24回中：

想毕，（凤姐）便把派他监种花木工程的事都隐瞒得一字不提，随口说了两句淡话，便往贾母那里去了……

此处淡话，1982年人文版《红楼梦》有过注解：原作“没要紧的话”。这种解读可与《汉语方言常用词词典》呼应：淡话为北方方言——毫无意义的话、无聊的话。其实淡话此意，古已有之。所谓“不要紧的话”“无聊的话”正是笔者老家——苏中如泰及其兴化、东台、靖江等处方言中的“淡话”：闲话，即如陆游《闲中书适》诗中所言：“客来时淡话，酒后亦高歌”。“淡”意味着不浓不重，因此又轻又闲，于是无关紧要。兴化人常说的“沰（dā）淡话”（《兴化三字俚语寻味》），和如皋人嘴里的“喥（dā）淡话”（《如皋方言词典》），写法有别，不过读音、意义相同：花些空闲时间吹吹谈谈闲话。《红楼梦》第24回的“淡话”其实就是“闲话”，这符合上文本语境，和“随口”等词互相吻合。戚序诸本《红楼梦》中原文就是“闲话”，而非“淡话”。

有趣的是，“淡话”初次现身《红楼梦》是在第20回，兹录如下：

正说着，可巧凤姐……说道：大正月又怎么了？环兄弟小孩子家，一半点儿错了，你只教导他，说这些淡话做什么！

此处“淡话”，早于24回，按照惯例，当在第20回注解“淡话”。查阅诸多人文版，未有注解。究其缘由，可能源于仍用北方或苏中方言中的“不要紧的话”“闲话”来解读此处“淡话”，已不合适。在如泰方言中，除去先前解释的闲话，“闲话”“淡话”还可解读为“是非话”，用来指责他人嚼口舌。如皋人、靖江人常说“搬（póu）淡话”，正是“搬弄是非、嚼口舌”的意思。如皋话还说“淡话儿连天”，就是指责某人说了许多是是非非。东台话中干脆把多嘴多舌、搬弄是非的人，形象地称为“淡话卵子”(《东台方言词典》)。回到《红楼梦》第20回，贾环和莺儿玩游戏“耍赖”， 宝玉让他自在些，哪快乐去哪里。带着委屈的贾环，回来后又受到赵姨娘数落。赵姨娘认定贾环受到欺负，是宝玉等人的错。所谓“是是非非”，正是“谁对谁错”“谁好谁坏”。赵姨娘所说“淡话”：“下流没脸的东西！那里顽不得？谁叫你（贾环）跑了去讨没意思！”此话明说贾环不对，实指宝玉不好，有关宝玉、贾环的是与非、对与错。

耐人寻味的是，闲则生非，如泰方言中“淡话”中“是非”的义项可能是对“闲话”的衍生，这是北方方言中不见的。